狹義的魚肝油由海魚類肝臟煉製的油脂。廣義的魚肝油還包括鯨、海豹等海獸的肝油。常溫下呈黃色透明的液體狀，稍有魚腥味。它主要由不飽和度較高的脂肪酸甘油脂組成，此外還有少量的磷脂和不皂化物。鱈、大菱鮃等是國際上魚肝油生產的傳統原料。中國主要用鯊、鰩、大黃魚、鮐及馬魨。
魚肝油中的主要成分是脂溶性維生素A、D。
維生素A：主要功能是維持機體正常生長，生殖、視覺、上皮組織健全及抗感染免疫。維生素A 缺乏時可引起寶寶骨骼發育遲緩;影響牙齒牙釉質細胞發育，導致牙齒不健全;上皮組織結構受損;免疫功能低下容易引起呼吸道、消化道和泌尿道的各種感染。維生素A主要存在於動物的肝臟尤其是魚肝中，其次是乳類和蛋類中。另一種是以胡蘿蔔素的形式存在於蔬菜中，如胡蘿蔔、番茄、豆類和綠葉蔬菜等。在肝臟中胡蘿蔔素轉變爲維生素A。
維生素D：主要功能是促進小腸黏膜對鈣、磷的吸收;促進腎小管對鈣磷的重吸收。維生素D缺乏時可引起鈣磷經腸道吸收減少，骨樣組織鈣化障礙，佝僂病等。表現爲易驚、多汗、煩躁和骨骼改變。維生素D主要存在於動物的肝臟，尤其是海魚的肝臟中。另外，人體從日光照射中也能攝取維生素D，皮膚中7-脫氫膽固醇在紫外線作用下可以轉變成維生素D。
給寶寶吃魚肝油有好處，魚肝油是一種常用的嬰兒輔食，也是一種維生素類藥物，主要含有維生素A和D，常用來預防和治療小兒佝僂病和夜盲症。由於母乳中維生素D含量較低，所以嬰兒一般從一至三個月起就應添加魚肝油，以促進鈣磷的代謝吸收，但也要注意添加適量，最好在醫生的指導下添加，以免維生素中毒。
魚肝油的種類很多，基本上未添加其它營養物質的是小兒維生生素AD滴丸，價格比較便宜，品牌很多，添加了其它營養物質的比較貴，如添加了有助於大腦發育的DHA魚肝油就貴一點。吃什麼樣的魚肝油，要看寶寶自身的需要了，要是隻想補充維生素A和D那麼就選不添加其它營養物質的魚肝油。如果經濟條件允許，又想給寶寶補充些DHA，那麼就選較貴的含DHA的魚肝油。
其實不管選什麼樣的魚肝油主要就是補充維生素A和D。需要注意的是，夏天陽光充足就可以減少補充魚肝油。
一般認爲，給孩子添加魚肝油應從新生兒期開始，即出生後3—4周起加服濃縮魚肝油，開始每天一滴，逐步增加，但最多不超過5滴。
如果是早產兒、雙胎兒以及患消化道疾病的新生兒，則應從出生後第2周就開始添加魚肝油，每天最多不超過5—7滴，一個月後改爲每天3—5滴。同時可服適量鈣劑，每天不超過0.5克。
在服用魚肝油的過程中，要觀察孩子的大便，若發現有消化不良現象時，應適當減少魚肝油的用量，待孩子適應、大便正常後再逐漸增加。
一般孩子可吃魚肝油到1歲半或2歲。
最初兩年內，小孩子生長髮育最快，各種營養物質的需要是劇增，如果不及時發現補充，容易造成供不應求，給孩子的健康帶來許多影響。
兩歲後，孩子戶外活動日益增多，接受太陽照射的機會增加，太陽光中紫外線可以使皮膚下的脫氫膽固醇轉換成爲維生素D。所以一般認爲，當孩子兩歲以後，就不必再吃魚油和鈣片（粉）了。
魚肝油主要含有維生素A和維生素D，但魚肝油並非小兒維生素A和D的唯一來源。嬰幼兒每日需維生素A 1000國際單位（IU），維生素D 400國際單位（IU）。濃魚肝油製劑很多，爸媽和醫生都要看詳細說明書，按維生素A和維生素D的比例一般又可分爲2:1型、3:1型和10:1型。
2:1型的濃魚肝油每毫升含維生素A 10000IU，維生素D 5000IU，所以爸媽選此類魚肝油只要每天喂孩子3滴即可。3:1型的濃魚肝油膠囊每粒含維生素A 1800IU，維生素D 600IU，通常每兩天餵食孩子1粒即可。10:1型的濃魚肝油膠囊每粒含維生素A 10000IU，維生素D 1000IU，此型容易造成小兒維生素A和維生素D過量，不適合嬰幼兒使用。
爸媽注意，餵養各種嬰兒配方奶粉及強化食品時，務必閱讀配方中維生素A和D的含量，以免誤用過量。
