乳腺炎發病急，可伴有發熱、畏寒，病側乳房紅腫熱痛，出現硬塊，最後形成膿腫等。乳腺炎初起乳房腫脹、疼痛，腫塊壓痛，表面紅腫，發熱； 如繼續發展，則乳腺炎症狀加重，乳房搏動性疼痛。乳腺炎嚴重者伴有高燒，寒戰，乳房腫痛明顯，局部皮膚紅腫，有硬結、壓痛，患側腑下淋巴結腫大，壓痛。乳腺炎炎症在數天內軟化，形成乳房膿腫，有波動感，膿腫深的皮膚髮紅及波動感不明顯。
乳腺炎破潰出膿後，膿液引流通暢，可腫消痛減而愈急性乳腺炎常伴有患側腋窩淋巴結腫大，有觸痛；
白細胞總數和中性粒細胞數增加。若乳腺炎治療不當，膿腫就有可能穿破胸大肌筋膜前疏鬆結締組織，形成乳房後膿腫；或乳汁自創口處溢出而形成乳漏；乳腺炎甚者可發生膿毒敗血症。
