菱角，古時叫“菱”，又稱水栗子，是我國著名的土特產之一，距今已有3000多年的栽培歷史了。
菱角可糧可果，李時珍描述道：有青有紅有紫。嫩時剝食，皮脆肉美，蓋佳果也。老則殼黑而硬，墜入江中，謂之烏菱，冬月取之，風乾爲果，生熟皆佳。古時多以菱實代糧，如樑代陶弘景說：“菱實皆取火燔以爲粒糧，今多蒸暴食之”。宋代蘇頌謂：“江淮及山東人暴其實以爲米，代糧”。明代李時珍亦說：“嫩時剝食甘美，老則蒸煮食之，野人曝幹，剁米爲飯爲粥，爲糕爲果，皆可度荒歉。蓋澤農有利之物也”。
菱角含有豐富的澱粉、蛋白質、葡萄糖、脂肪和多種維生素，如維生素B1、維生素B2、維生素C、胡蘿蔔素及鈣、磷、鐵等元素，其營養價值可與其它堅果媲美。菱角的肉厚而味甘香，鮮老皆宜，生熟皆佳，不亞於板栗，生食可當水果，熟食可代糧。
祖國醫學認爲，食菱角可以“安中補五臟，不飢輕身”。古代人認爲久服菱角可以輕身，即是菱角具有減肥健美作用，這可能與菱角不含有使人體發胖的脂肪有關。
菱角還有許多藥用功能。古藉《齊民要術》中寫道：“菱能養神強志，除百病，益精氣”，是一種很好的滋補品。李時珍在《本草綱目》中說：食用菱角能“補脾胃，強股膝，健力益氣”。並說“菱實粉粥益胃腸，解內熱”。老年人常食有益。夏季食用還有“行水、去暑、解毒”之效。搗爛澄粉食能補中延年。
菱角還是一種抗癌的藥用食物。據近代藥理實驗報道，菱角對癌細胞的變性及組織增生均有效果，具有一定的抗癌作用。據日本醫學界報道，用菱角防治食道癌、胃癌、子宮癌、乳腺癌，有一定效果。方法是，用生菱角肉，每次20個，加水適量，文火熬成濃褐色湯服用，1日3次;或用菱角肉100克，薏苡仁30克，同煮粥食。
