但是，從臨牀角度看，要想下個定義說明什麼纔算是早泄還是相當困難的。大多數定義都是把早泄與陰莖在陰道內停留的時間聯繫起來，比如同在一個醫院，精神科醫生可能把陰莖進入陰道之後不足１分鐘即出現射精叫早泄；而泌尿科醫生可能出於教學的目的把它定爲不超過30秒；另一些醫生可能把陰莖在陰道內抽動不足15次即射精稱之爲早泄。
國內如吳階平教授認爲，壯年健康成人，在性交2-6分鐘時射精，或更短的時間內射精仍屬正常。馬斯特斯和約翰遜則認爲，一個男子有50%的性交時間過短，不足以使妻子達到性慾高潮則稱爲早泄，當然，他的妻子應該具有達到性慾高潮的能力。卡普蘭認爲早泄就是不能對射精實行隨意控制。
有些性治療學家把早泄定義爲“在性交中，男方在性交總次數一半以上的機會中，在性功能正常的女性伴侶得到性滿足之前就發生了不可控制的射精”，或者說就是不能隨意地控制射精反射，說到底早泄就是一個控制射精失敗的問題。但這一定義也有缺點，那就是女性性滿足的意義不明確。
是不是非得女方出現性高潮纔算滿足呢？這可不一定。有些婦女在性交時無需性高潮也很愉快；有些夫婦即使在男方射精很快（30-60秒）的情況下，也並未影響女方的性反應，只要女方在事前情嬉中已高度興奮併爲性慾高潮釋放作好準備；另一些婦女的性滿足可以經由男方的手、口脣對肉體的刺激達到，不必依賴性交。由此可見，射精早晚和性滿足未必有直接聯繫。而且，只強調女性的性滿足對男子來說似乎也不甚公允。
因爲在大多數情況下，同一婦女在不同場合下，以及不同的婦女之間，要想到達性滿足所需要的時間是有相當差異的。有的婦女需要幾十分鐘的性交活動才能達到高潮，有的婦女根本達不到高潮，或是需要多次高潮才能得到滿足。因此，要想人爲地規定一個“合理的”、“正常的”射精時間，恐怕是不現實的，肯定不能普遍適用。
因此，有人提出把早泄定義爲：“在本人及伴侶一致期望的射精時間之前，發生不可控制的射精。”它是否合理還有待推敲。更實際一些，早泄的定義還應該反映出社會文化傾向，以及考慮到對性伴侶的最主要的需要，而不是一個武斷的、特定的時間間隔。也可以把早泄定義爲“由於在性活動中經常地或持續地缺乏對射精和高潮的合理的隨意的控制，射精總是在個人所希望的時間之前發生。
這一定義取決於患者對調節控制的主觀感受，而不是武斷地以時間長短或抽動次數或個人滿意的程度來判斷。這一定義似乎更爲實際些，因爲有些夫婦並不爲快速射精而煩惱。當然，嚴重的早泄是很容易診斷的，這是指男子勃起的陰莖在沒有來得及納入女方陰道之前，正當插入或剛剛進入尚未抽動時便已泄精，陰莖也自然隨之疲軟並進入不應期。
一般來說，只要男方不是在性交抽動開始後１分鐘內射精，就不必認爲是早泄，大可不必爲此而憂慮。凡是能堅持１分鐘以上，而無法維持到女性的快感高潮時的射精，多數是雙方默契和諧的協調欠佳，尤其是男性的努力不夠，只要這些男子不是獨善其身或從不體貼和愛待女方，那麼必定是性交經驗不熟練，或不懂得協調的祕訣，或對性的技術不成熟。
如果不妥善對待，久而久之還真的會發展爲早泄。性交持續時間與年齡、體質強弱、性生活經驗等都有關係，即使男子的年齡、體質都相近，射精時間長短的個體差異仍很大。這種性能力可以通過訓練而增強，隨着實踐經驗的不斷獲得，雙方密切配合的不斷加強，性交時間可以顯著延長，甚至可達半小時以上。
射精時間的長短也因時而異，同一個人在每次性交時射精的快慢也不同，如新婚初次性交、婚後久別重逢或禁慾較久後第一次性交時，可因男方過度興奮，射精發生很快，甚至早泄，這完全是正常現象，不必多慮。而一旦連續幾天性交之後，射精速度就會逐漸慢下來。不知有多少男子在新婚後１個月內，甚至１年內有早泄表現，但他們往往並不需求治就會自然調整到正常水平。
此外，射精速度的快慢和性交體位、陰莖抽動的幅度和速度，以及女性的反應都有關聯，如果陰莖抽動過程中女方突然有意收縮陰道，加強對陰莖的緊握作用，對男方的刺激明顯加劇，從而導致射精大大提前。男子對射精控制和女方性滿意的關注程度，與他們受教育的程度呈直接平行增加的趨勢。例如，只有小學或初中一二年級文化水平者極少主訴早泄問題。在這一社會文化階層中，通常爲男子主宰性行爲的模式，他們只關心自己的滿足，很少把過早射精看作是一種問題。而受過高等教育者不同，他們十分關心女方的滿意程度，所以他們常常提出早泄問題。
總之，早泄是一個涉及雙方的問題，男性的早泄可以成爲女性性慾淡漠的原因，同時，女性的性慾低下亦可以成爲男性早泄的原因。必須認真分析其誘因，並找出相應的治療手段。
