自上世紀80年代起，肺癌已成爲全球範圍內發病率最高的癌症，爲第一位癌症死亡原因，而中國的肺癌發生率是世界第一。在今後二三十年裏肺癌的發病率仍將繼續急劇上升。因此，肺癌防治任重而道遠。
警惕肺癌的早期信號，是直接影響肺癌病人預後的因素。
一般吸菸指數(即每日吸菸支數乘吸菸年數)在400年支以上者，或每日吸菸超過20支的45歲以上人羣以及工礦職工、長期接觸放射性物質和有家族腫瘤病史的人是易患肺癌的高危人羣，須引起警覺。
早期肺癌往往有蛛絲馬跡可尋：
1.約2/3的肺癌患者有咳嗽症狀，可以是輕度乾咳，也可以是嚴重咳嗽，痰液多少不等或者慢性長期咳嗽病人一旦咳嗽性質發生改變，如變頻或出現刺激性乾咳，要警惕肺癌。
2.約一半的肺癌病人有痰血或咯血;40歲以上的吸菸男子一旦出現痰中帶血、血絲或小血凝塊，肺癌的可能性是相當大的，這也是肺癌的早期症狀之一。
3.部分患者在無任何誘因下可出現聲音嘶啞。
4.胸痛大多在肺癌的中晚期出現，但若癌腫靠近胸膜可較早出現胸痛，多爲不規則隱痛或鈍痛，若癌腫侵犯胸膜則可出現銳痛，並在咳嗽和呼吸時加重。
5.有少部分患者早期可表現爲皮膚瘙癢性皮炎，皮肌炎，帶狀皰疹等;皮膚的黑色棘皮病，血栓性靜脈炎。
6.45歲以上男性菸民因長期同一部位肺部炎症引起發熱，尤其是治療效果不佳者要警惕肺癌的可能性。
7.第一指、趾關節肥大，指甲突起變彎，常伴有疼痛，同時可出現遊走性關節炎症狀，表現爲肘、膝、腕、踝、指掌關節燒灼樣疼痛，活動障礙，可能出現水腫和脛骨、腓骨骨質增生等，也需警惕肺癌的可能，且這些症狀在肺癌手術後可以緩解或消失。
8.當男性的乳房一側或雙側增大如女性時亦要警惕肺癌的可能。
9.約85%的多發性肌炎可先於肺癌典型症狀出現，表現爲進行性周身無力，食慾減退，加重時可行走困難，臥牀難起。
10.肺尖部的癌腫壓迫臂叢神經，可引起同側上肢劇痛。肺癌侵犯或壓迫頸交感神經叢，可出現同側眼瞼下垂、眼球內陷、瞳孔縮小和額部少汗。
11.癌腫壓迫上腔靜脈，可使靜脈迴流受阻產生顏面部水腫和胸壁靜脈怒張。
12.肺癌侵犯心包，可出現癌性心包積液，胸悶、氣急等加重，並出現浮腫。
因此，警惕肺癌的早期信號至關重要。對於高危人羣應列爲肺癌重點普查人羣，每半年至1年檢查1次;對於出現上述可疑症狀的中老年人尤其是嗜煙者，應及時去醫院作胸部X線或CT等檢查。值得注意的是，約有15%的肺癌病人早期完全沒有症狀。因此，中老年人每年作一次胸部X線照片檢查，對早期發現肺癌有積極的意義。
