各類鎮靜催眠藥對中樞神經系統都有抑制作用，其催眠和鎮靜並沒有明確的界限，只有量的差別。
較大劑量的鎮靜藥可以促進入睡，小劑量催眠藥具有鎮靜效果。常用鎮靜催眠的藥物，如安定、利眠寧、眠爾通、硝基安定等藥既有鎮靜作用，服藥後可誘導病人睡眠，又有抗焦慮作用，可用於焦慮症、失眠、緊張不安的治療，此類藥物安全性很大。
安眠酮、速可眠、魯米那等鎮靜催眠療效可靠也較安全，但若超過催眠劑量時則安全性較差。而溴化物則只有鎮靜作用無催眠作用，可用於神經衰弱的治療。目前常用的這些藥物，長期應用可產生耐受性和成癮性，應防止濫用。
對於失眠的治療，應針對病人的具體情況分別對待，因疼痛、咳嗽而引起的失眠，應查清病因並給予治療，否則催眠藥也難以奏效，對於神經衰弱所致失眠，要做好思想工作，幫助患者分析原因，消除焦慮、急躁情緒，再適當使用鎮靜催眠藥，能收到事半功倍的效果。
同時還需要了解睡眠的生理過程，並根據要求起效的快慢、藥效維持時間和用藥時間的長短、病人的年齡大小等具體情況全面衡量，對不宜入睡者宜選用起效快、作用維持時間較短的催眠藥，對入睡並不困難，而睡眠不實或易醒者，則宜選擇起效慢而作用持久的藥物。
睡眠是一個複雜而又重要的生理過程，失眠在一生中幾乎每個人都會涉及到。
理想的催眠藥，不但要縮短入睡時間，還要求達到一定的睡眠深度和充足的睡眠時間，同時要求撤去藥物後無反跳。
目前還沒有理想化的藥物，這就要求我們在選擇藥物時，更多的是考慮其副作用的一面。可以肯定地說，長期服用此類藥均易產生耐藥性和依賴性，因此宜交替使用，儘量避免長期使用，過量服用還會招致生命危險，應有高度的警惕。
