美國威斯康星大學綜合癌症研究中心研究人員的一項最新研究顯示，尿鎘水平高的女性發生乳腺癌的危險是尿鎘水平低者的兩倍多，這一研究提示鎘暴露可能是引發乳腺癌的危險因素之一，研究結果發表在近日出版的J Natl Cancer Inst雜誌上。
統計資料顯示，乳腺癌爲西方女性最常見的惡性腫瘤，且高居十大死因之首。全世界每年新確診的乳腺癌病例超過100萬，將近40萬人死於這種疾病。在英國，乳腺癌是最常見的癌症，平均每天新確診的病例超過100個。它是英國第三大致命癌症，每年奪去1.3萬條生命。近年來隨着人們生活方式的改變，中國乳腺癌發病率呈明顯上升趨勢，乳腺癌已成爲嚴重威脅婦女健康的常見疾病之一，其死亡率以每年3％的幅度增長。根據最新流行病學調查數據估計，我國2005年乳腺癌患病人數將達16.8萬人。研究發現，中國人乳腺癌的易發年齡比歐美平均低8～10歲，且發生的比率逐年提高。如何早期發現和有效治療乳腺癌成爲各國科學家長期致力攻克的醫學難題之一。
大量醫學研究發現，乳腺癌並非單一因素所致，目前已知的乳腺癌危險因素包括：年齡、曾經患過乳腺癌、乳腺癌家庭史、曾經患過良性乳腺疾病、月經初潮在12歲以前、55歲以後絕經、30歲以後才首次懷孕或從未懷孕、長期使用雌激素代替治療和絕經後肥胖等。年齡增大是重要的危險因素。約60％的乳腺癌發生在60歲以上的婦女，75歲以後危險率最大。
鎘是一種重金屬，鎘及其化合物經食物、水和空氣進入人體後會產生毒性作用。鎘的主要來源是工廠排放的含鎘廢水。這些廢水進入河牀，灌溉稻田，被植株吸收並在稻米中積累，若長期食用含鎘的大米，或飲用含鎘的污水，容易造成慢性中毒。美國環境保護局早已經將鎘這種重金屬列爲“可能致癌物”，但在這項研究之前，還沒有人對其與乳腺癌之間的關係進行研究。若以後能有更大規模的研究重複出該研究的結果，並證實鎘的致癌作用，則將有助於出臺對鎘的更嚴格的排放處置。研究人員表示，高鎘水平究竟在乳腺癌的發生中扮演何種角色，還需要進一步研究。
