目前已發現了許多致癌物和促癌物，但是它們與人類癌瘤病因學的關係，還未有明確的定論。近年來鼻咽癌的研究提示，鼻咽癌的發生與遺傳傾向性和環境致癌因素都可能有關，很可能是由遺傳易感性的個體，接受了致癌物的作用而發生。
1、EB 病毒感染
多年的研究發現，EB病毒是良性淋巴增生性疾病（一種傳染性單核細胞增多症的病原體），它極爲廣泛地感染世界各地人羣，表現爲無症狀或輕微上呼吸道症狀的感染。EB 病毒和 Burkitt‘s 淋巴瘤和鼻咽癌存在着密切關係，人體感染了EB病毒後會產生相應的多種抗體。鼻咽癌病人 EB 病毒 EA - Iga和VCA - Iga抗體陽性率分別爲 96% 和81。5% ，表明這兩種抗體可以作爲鼻咽癌的血清學診斷標記。
2、環境與飲食
環境因素也是誘發鼻咽癌的一種原因。在廣東，調查發現鼻咽癌高發區的大米和水中的微量元素鎳合量較低發區爲高，在鼻咽癌患者的頭髮中，鎳含量亦高。動物實驗表明，鎳能促進亞硝胺誘發鼻咽癌。提示鎳可能是促癌因素。也有報道食用鹹魚及醃製食物是中國南方鼻咽癌高危因素，且與食鹹魚的年齡，食用的期限、頻度及烹調方法有關。
3、遺傳因素
鼻咽癌病人有種族及家族聚集現象。如居住在其他國家的中國南方人後代仍保持着高的鼻咽癌發病率，這提示鼻咽癌可能是遺傳性疾病。有報道鼻咽癌高發家族外周血淋巴細胞染色體畸變與鼻咽癌遺傳易感性有一定關係。
4、單側耳鳴：人的鼻咽部與中耳腔之間有根相通的咽鼓管，它可以調節中耳腔內的氣壓，保持鼓膜內外壓力的平衡。鼻咽癌好發於鼻咽部鼓管開口的附近，癌腫壓迫咽鼓管開口，導致阻塞，鼻咽癌發生耳鳴的道理就在於此。因此，一旦出現原因不明的單側耳鳴，尤其是年齡在30歲以上的男性，又有耳閉現象者，應高度警惕鼻咽癌的可能。
