兒童艾滋病症狀的表現出現在兒童組初期，一般在4～8月齡的兒童中出現包括卡氏肺囊蟲肺炎、消瘦綜合徵和腦病等症狀。在表現較早及較遲的兒童中都會併發從持續性中耳炎直到重型細菌性腦膜炎或肺炎。在機會性感染中兒童艾滋病病人與成年人病人不同的地方是兒童艾滋病病人細菌性感染特別常見，而卡波濟氏肉瘤較成年人罕見。 實驗室檢測中大部分兒童艾滋病的淋巴細胞絕對數正常，此是區別於成年人艾滋病的唯一免疫學指標。
艾滋病 ，即獲得性免疫缺陷綜合徵 （AIDS），是指人類免疫缺陷病毒 （HIV）感染後 ，免疫功能受抑制到一定程度時出現的臨牀疾病。HIV主要破壞患者的免疫功能 ，可發生許多特異機會性感染及器官系統損害和腫瘤。在兒童主要表現爲生長發育障礙、全身淋巴結腫大、慢性腹瀉、皮膚黏膜念珠菌病、腮腺炎、腦病、淋巴細胞間質性肺炎 （LIP）、複發性細菌感染、機會性感染及系統性淋巴瘤、肝脾腫大等。由於臨牀表現多樣 ，診斷困難 ，提高對兒童艾滋病的警惕性 ，早發現、早處理至關重要。現結合3例兒童艾滋病的臨牀資料 ，分析艾滋病在兒童期的特點。
艾滋病一般初期的症狀象傷風、流感、全身疲勞力、食慾減退、發熱、體重減輕、隨着病情的加重，症狀日見增多，如皮膚、粘膚出現白色念球菌感染，單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血腫、血皰、滯血斑、皮膚容易損傷，傷後出血不止等；以後漸漸侵犯內臟器官，不斷出現原因不明的持續性發熱，可長達3-4個月；還可出現咳嗽、氣短、持續性腹瀉便血、肝脾腫大、併發惡性腫瘤、呼吸困難等。由於症狀複雜多變，每個患者並非上述所有症狀全都出現。一般常見一、二種以上的症狀。
兒童艾滋病的臨牀症狀，除無淋巴結病變、卡波濟氏肉瘤及機會性感染外，其它表現與成年人病人相像。幾乎全部艾滋病兒童都有肝脾腫大，間質性肺炎和發育差的表現。對記錄艾滋病存活者資料的分析表明，艾滋病診斷中患者的臨牀表現和年齡都與存活率有關。有50%的兒童在確診後存活12個月，不足12月齡的卡氏肺囊蟲肺炎患兒的一年存活率僅爲30%；年長卡氏肺囊蟲性肺炎患兒爲48%；其他病情的年長兒爲72%.這些發現在性質上與不同臨牀中心調查的結果相一致。臨牀表現的特徵出現在兒童組早期，通常在4～8月齡的兒童中出現包括卡氏肺囊蟲肺炎、消瘦綜合徵和腦病等症狀。在表現較早及較遲的兒童中都會出現從持續性中耳炎直至重型細菌性腦膜炎或肺炎。在機會性感染中兒童艾滋病患者與成人患者不同之處是兒童艾滋病患者細菌性感染十分多見，而卡波濟氏肉瘤較成人少見。
兒童感染艾滋病的主要原因是母體傳播，又稱“垂直傳播”，這種傳播方式是通過胎盤、兒童艾滋病初期症狀分娩過程及產後哺乳等途徑將病毒傳染給胎兒或嬰兒。因此，感染了艾滋病的婦女一旦懷孕，將給她的孩子構成災難性的威脅。有資料證明：這些婦女所生的嬰兒中，約1/3出生時已經攜帶有艾滋病病毒。艾滋病兒童獨具的特點是：
1.多發生於學齡前兒童。
2.其出生時的體重低於2500克。
3.臨牀特點是大多數病兒伴有慢性間質性肺炎、肝脾腫大和發育障礙，半數病兒伴有彌散性淋巴結腫大和反覆腹瀉，1/3的病兒伴有血小板減少，部分病兒有溼疹樣皮疹、反覆發作的中耳炎等。因免疫功能缺陷，易併發嚴重的細菌感染。這些病兒在今後成長過程中，不僅可能在一段時間後發展爲艾滋病而夭折；同時，由於他（她）攜帶艾滋病病毒而成爲重要的傳染源。
