楊先生46歲那年夏天，因爲“足癬”到醫院皮膚科就診，接診醫生在檢查中發現，他的左足跖部（足面接近腳趾部）有一約指甲蓋大小的黑色斑，且表面顏色不均勻，這引起了醫生的高度重視。醫生要求他做皮膚病理切片檢查以確診，楊先生卻不以爲意地說：“我這顆痣自幼就有，只是近來增大了不少。人家朱元璋‘腳踏七星’意味着統治天下，我雖然只有一星，也是‘福星’呀！”後來，在醫生的強烈要求下才勉強做了病理切片，結果確診爲惡性黑色素瘤。楊先生還不相信，又去了北京、上海的醫院求診。一年半後，他因腫瘤轉移而死亡。
惡性黑色素瘤，雖然稱爲“瘤”，卻是一種惡性皮膚癌，好發於30歲以上的成人和老年人，青年發病者少，兒童罕見。起源於黑色素細胞者，多發生於老年人，生長緩慢，惡性程度相對較低;起源於痣細胞者，多見於如楊先生這樣的中年人，惡性程度高，生長迅速，早期易轉移至其他重要器官，對生命造成嚴重威脅。人們往往片面地誤解黑色素瘤只是痣細胞惡變所致，事實並非如此。雖然，發生於軀幹或四肢的黑色素瘤中35%~50%與原先的痣有關，但實際上許多並不是痣細胞惡變而來的。惡性黑色素瘤的發生還與反覆的短波紫外線照射密切相關，近年來國內外惡性黑色素瘤的發病率都有增高趨勢。有研究認爲，這與大氣臭氧層遭到破壞、紫外線對皮膚損害增加有關。此外，黑色素瘤的發生還與種族遺傳因素有關，患者家族成員易患本病;皮膚損傷和刺激也是誘發因素之一，本病常發生於容易受摩擦的部位。
治療惡性黑色素瘤，目前有效的方法就是早期及時的手術切除，已有轉移的晚期患者可採用化療，但療效不佳。因此，惡性黑色素瘤的早期發現對治療和預後均有重要意義。那麼，如何早期發現惡性黑色素瘤呢？若見到中老年人面部等暴露部位，或掌、跖等易受到日光或摩擦的刺激部位，原有的色素痣或新出現的色素斑點等，表現出形狀不對稱、邊緣呈不規則扇形，或有角狀切跡，表面顏色不均勻而呈褐、黑、灰和白色互相混雜，直徑明顯增大並超過1釐米者，應到醫院就診，必要時進行病理組織檢查，以明確診斷。
老王是位五十開外的民營企業家，大半年來，左眼內眥上出現淡紅色斑塊，時不時有糜爛結痂，起初他並不在意，認爲沒什麼大礙，只是聽說一位遠房親戚患皮膚癌（惡性黑色素瘤）死亡，才促使他急忙去醫院就診，經病理檢查，診斷爲基底細胞癌。儘管老王術後恢復良好，但他一直恐懼會很快步那位親戚的後塵。
基底細胞癌又稱基底細胞上皮瘤，是臨牀上最常見的皮膚低度惡性腫瘤。雖然是“癌”，但其生長緩慢，除個別病例外，一般不發生轉移，可在十幾年內處於較穩定狀態。在治療上，除徹底的手術切除外，還可以根據瘤體大小、部位等，選擇激光、放射線治療和化療等，其預後大都是好的。
除基底細胞癌、惡性黑色素瘤外，常見的皮膚惡性腫瘤還有鱗狀細胞癌、乳房或乳房外溼疹樣癌、蕈樣肉芽腫等。這些皮膚癌惡性程度差別甚大，如鱗狀細胞癌易於轉移，但五年治癒率可達90%;而蕈狀肉芽腫是原發於皮膚的低度惡性的T淋巴細胞瘤，病程很長，可達數年甚至二三十年，時輕時重，或緩解與加重交替。
雖然皮膚癌惡性程度差別很大，但不管哪一種，畢竟都是惡性腫瘤，早期發現和及早治療有很重要的意義。皮膚是人體最大的器官，每個人身上都或多或少地有些大大小小的痣或結節，那麼，是不是所有的痣或結節都需要除之而後快，以避免惡化呢？答案當然是否定的。其實，皮膚腫瘤除惡性外，大多數是良性的，各種色素痣、血管瘤、脂肪瘤、皮脂腺痣、粉瘤、汗管瘤、疤痕疙瘩和皮膚纖維瘤等，都是皮膚的良性腫瘤，不需要因擔心其惡變而除之。如果色素痣是先天性的，且發生在掌跖、腰圍、腋窩等易摩擦部位時，就應考慮手術切除。後天性色素痣若出現下列體徵：①體積突然增大;②顏色變黑;③表面出現糜爛、出血、潰瘍、腫脹;④自覺疼痛或瘙癢;⑤周圍出現衛星病竈等，就應儘早就醫，手術切除並進行病理組織檢查，明確是否惡變。
