黃疸一般發生在肝癌晚期，發生率大約爲20%，有肝硬變背景的患者，更易產生黃疸。有1%～12%的肝癌患者因首先發現黃疸而就診。初診時黃疸多爲輕、中度（部分患者初診時已非常明顯），隨疾病的發展，黃疸逐漸加深。個別情況下，肝細胞癌可能會被誤診爲肝炎或亞急性肝壞死。肝癌併發的黃疸可以是肝細胞性黃疸，也可以是梗阻性黃疸，或兩者並存。
其發生機制爲：
①癌腫壓迫或侵入主要膽管，導致其阻塞，從而膽汁排泄受阻，出現梗阻性黃疸;
②肝門部轉移惡性淋巴結腫大壓迫膽總管造成阻塞，此爲阻塞性黃疸的又一原因;
③腫瘤廣泛侵入小膽管，腫瘤組織沿膽管生長入主要膽管，使之發生梗阻，導致阻塞性黃疸;
④主要膽管旁的腫瘤壞死，惡性壞死組織脫落而進入膽管以及膽道出血，導致阻塞性黃疸的發生;
⑤肝組織被癌腫廣泛侵潤或並存肝硬變及慢性肝炎，因而出現肝功能損害，導致肝細胞性黃疸。由前兩種原因導致的阻塞性黃疸，隨病情發展而持續加深。第3、4種情況較少見。由浮動在大膽管腔內的癌栓或癌組織碎片所引發的發作性黃疸伴上腹部膽絞痛亦較爲少見。
病人出現阻塞性黃疸後，其臨牀特徵爲：
①皮膚顏色呈暗黃、黃綠或綠褐色;
②常出現皮膚瘙癢，原因是膽道阻塞導致膽鹽及其膽汁成分返流人體循環內，刺激皮膚周圍神經末梢;
③血清中膽紅素增高，以直接膽紅素增高爲主，轉氨酶正常或輕度增高，轉肽酶（GGTP）及鹼性磷酸酶（ALP）多明顯增高;
④糞中尿膽原減少或缺乏，如糞便呈淺灰色或白陶土色;
⑤尿中膽紅素增高，但尿膽原減少或缺乏;⑧血清總膽固醇可增高，脂蛋白-X陽性。
肝癌合併肝細胞性黃疸的臨牀特徵有：
①皮膚和粘膜呈淺黃或金黃色，皮膚有時瘙癢，但不及阻塞性黃疸多見、嚴重;
②血中直接膽紅素及間接膽紅色均增高;
③尿中膽紅素陽性，尿膽原增加;
④糞便中尿膽原含量可正常、減少或缺乏;
⑤血清轉氨酶明顯增高;
⑥消化道症狀如噁心、嘔吐、厭食、納差、腹脹等多較阻塞性黃疸明顯。
上述兩種黃疸在肝癌中可單獨存在，也可以並存。肝癌一旦出現黃疸，特別是黃疸進行性加重，提示病情發展，預後差，生存期往往較短。一般西醫採用手術（支架，引流），中醫在患者症狀方面有不可替代的優勢，因此，在腫瘤的治療中，中醫必不可少。
