典型偏頭痛的最顯著的特點就是頭痛發作之前有先兆症狀，佔偏頭痛患者的10%，多在青春期發病，有家族史的較多，可分成4種亞型：
伴有典型先兆的偏頭痛
包括眼型偏頭痛，偏癱型偏頭痛，失語型偏頭痛等。疼痛多始於一側眶上、眶後部或額顳區，逐漸加重而擴展至半側頭部，甚至整個頭部及頸部。頭痛爲搏動性，呈跳痛或鑽鑿樣，程度逐漸加重發展成持續性劇痛。常伴噁心、嘔吐、畏光、畏聲。
伴有延長先兆的偏頭痛
出現畏光，眼前閃光、火花，或複雜視幻覺，繼而出現視野缺損、暗點、偏盲或短暫失明。少數患者可出現偏身麻木、輕度偏癱或言語障礙。先兆在頭痛發作過程仍持久存在，延續時間超過1小時而不到1周。神經影像學檢查不能發現有顱內結構病損。
基底型偏頭痛
有明確起源於腦幹或雙側枕葉的先兆症狀，如失明、雙眼顳側和鼻側視野都有的視覺症狀、構音障礙、眩暈、耳鳴、聽力減退、複視、共濟失調、雙側性感覺異常、雙側輕癱或精神錯亂等。多在數分鐘至1小時內消失，繼而發現雙側枕區搏動性頭痛。間隙期一切正常。
不伴頭痛的偏頭痛先兆
出現見於偏頭痛發作的各種先兆症狀，但有時間並不隨後出現頭痛。當患者年齡漸老，頭痛可完全消失而依然有發作性先兆症狀，但完全表現爲先兆症狀而無頭痛者則較少。40歲後首次發病者需作深入檢查，除外血栓栓塞性短暫性腦缺血發作。
