艾滋病（AIDS）是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T淋巴細胞作爲主要攻擊目標，並大量破壞該細胞，使人體逐漸喪失免疫功能，因此，人體易於感染各種疾病（即常說的機會性感染），並可發生惡性腫瘤，病死率較高。
HIV在人體內的潛伏期平均爲8～9年，患艾滋病以前，艾滋病毒攜帶者可以沒有任何症狀地生活和工作多年。HIV感染者要經過數年、甚至長達10年或更長的潛伏期後纔會發展成艾滋病病人，因機體抵抗力極度下降會出現多種機會性感染，如帶狀皰疹、口腔黴菌感染、肺結核，特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎，念珠菌、肺孢子蟲等多種病原體引起的嚴重感染等，後期常常發生惡性腫瘤，併發生長期消耗，以至全身衰竭而死亡。
雖然多年來，全世界衆多醫學研究人員付出了巨大的努力，但至今尚未研製出根治艾滋病的特效藥物，也還沒有可用於預防的有效疫苗。艾滋病已被我國列入乙類法定傳染病，並重點監測。
