艾滋病（AIDS）是一種由艾滋病病毒即人類免疫缺陷病毒（HIV）侵入人體後破壞人體免疫功能，使人體發生多種不可治癒的感染和腫瘤，最終導致死亡的一種嚴重的慢性進行性傳染病。
艾滋病會經歷急性HIV感染、無症狀HIV感染、艾滋病前期及艾滋病期。
一部分急性感染者在感染HIV後6天至6周內出現類似感冒的症狀，如發熱、淋巴結腫大、咽炎、皮疹、肌痛或關節痛、腹瀉、頭痛、體重下降等，平均持續兩週，不經特殊治療，一般可自行消退。當然，這些情況的出現並不代表一定感染了艾滋病病毒，因爲別的疾病也可出現類似情況。
急性期過後，感染者轉入無症狀感染期。除了少數感染者可查到“持續性全身性淋巴腺病”（PGL）外，沒有其他任何臨牀症狀或體徵。PGL是指在腹股溝淋巴結外，至少有兩處不相鄰部位的淋巴結髮生腫大，直徑在1釐米以上。以頸部和腋下淋巴結腫大多見。成年人無症狀感染期的時間一般爲8～10年。
到艾滋病前期，感染者會出現持續或間歇性的全身症狀和“輕微”的機會性感染。全身症狀包括持續性全身淋巴結腫大、乏力、厭食、發熱、體重減輕、夜間盜汗、血小板減少等。輕微感染多表現於口腔、皮膚粘膜的感染，包括口腔念珠菌病、牙齦炎、皮膚真菌感染、帶狀皰疹、毛囊炎、瘙癢性皮炎等。
艾滋病的傳染途徑
（1）性接觸傳播：包括同性及異性之間的性接觸。肛交、口交有着更大的傳染危險。
（2）血液傳播：包括：①輸入污染了HIV的血液或血液製品；②靜脈藥癮者共用受HIV污染的、未消毒的針頭及注射器；③共用其他醫療器械或生活用具（如與感染者共用牙刷、剃刀）也可能經破損處傳染，但罕見。④注射器和針頭消毒不徹底或不消毒，特別是兒童預防注射未做到一人一針一管危險更大；口腔科器械、接生器械、外科手術器械、針刺治療用針消毒不嚴密或不消毒；理髮、美容（如紋眉、穿耳）、紋身等的刀具、針具、浴室的修腳刀不消毒；和他人共用刮臉刀、剃鬚刀、或共用牙刷；輸用未經艾滋病病毒抗體檢查的供血者的血或血液製品，以及類似情況下的輸骨髓和器官移值；救護流血的傷員時，救護者本身破損的皮膚接觸傷員的血液。
（3）母嬰傳播：也稱圍產期傳播，即感染了HIV的母親在產前、分娩過程中及產後不久將HIV傳染給了胎兒或嬰兒。可通過胎盤，或分娩時通過產道，也可通過哺乳傳染。
