據英國媒體報道，美國斯坦佛大學醫學院1日發表的一份研究報告顯示，艾滋病毒的遠古祖先開始在野生靈長類動物體內進化的時間，比人們以前認爲的要早好幾百萬年。
這一發現爲人類研究艾滋病毒的起源開闢了一條重要的新途徑。艾滋病自1981年被發現以來，已經奪去了2500多萬人的生命，而且仍直接威脅着很多人的生命。該發現還有力地支持了這樣的科學預言：像艾滋病毒這樣的病毒在靈長類和其他野生生物間的存在，比人們以前認爲的更加普遍，這種情況給密切接觸這些動物的人帶來了潛在風險。人們認爲非洲的靈長類將兩種艾滋病毒變種傳播給了人類，科學家對此深信不疑。
斯坦福大學的傳染病研究員、這篇論文的第一作者羅伯特·吉福德說：“它爲以後的研究指明瞭方向，今後我們必須確定這些病毒的分佈有多廣泛。”吉福德和他的同事們研究在馬達加斯加島發現的灰鼠狐猴。這是一種大小跟松鼠差不多，長着圓圓的大眼睛的靈長類。他們發現，他們研究的這種狐猴的基因組攜帶有過濾性病毒(Lentiviruses)，這種病毒跟艾滋病毒屬於同一類。自從艾滋病出現以後，科學家就開始認真研究過濾性病毒。
