全世界大多數國家甲狀腺癌的發病率約佔2-3/10萬，佔全身惡性腫瘤1%--2%，女性多見，主要病理類型分爲乳頭狀癌、濾泡癌、髓樣癌、末分化癌4型。其轉移情況與病理分型有關。甲狀腺乳頭狀癌是甲狀腺癌中最多見的一種類型，其主要轉移途徑是頸部淋巴結轉移，血行轉移少見。濾泡癌較少發生淋巴結轉移，血行轉移相對較多。二者一般病程長，手術治療愈後好，屬於高分化甲狀腺癌。髓樣癌不多見，頸淋巴結轉移較常見。末分化癌較少見，惡性度高，常發生淋巴結轉移，血行轉移也多見。主要死亡原因是由於局部病變所致，佔全部甲狀腺死亡的80%--86% 。
甲狀腺癌淋巴結轉移的高危因素?
原發竈與頸淋巴結轉移率的關係
(2)不同類型甲狀腺癌頸淋巴結轉移率不同(見圖)。乳頭狀腺癌易發生頸淋巴結轉移，濾泡型甲狀腺癌易發生血行轉移。
(1)一般發生在原發竈的同側，甲狀腺癌侵潤程度越重，轉移的機會越多。
(4)腫塊原發於甲狀腺周邊者有較高頸淋巴結轉移率。
(3)腫瘤侵及包膜者淋巴結轉移率明顯增高。
(5)任何大小的甲狀腺癌都有可能發生轉移，葉真等統計，癌組織直徑<1.0cm轉移率達85.7%，>2.0cm則爲37%。但腫瘤大小與頸淋巴結轉移與否無統計學意義。
甲狀腺癌淋巴結轉移的特點?
甲狀腺癌常伴有同側頸淋巴結轉移，頸部各區中除頦區外其它各區均可累及。轉移的淋巴結大多在頸內靜脈周圍，同時可循淋巴管向頸後三角區或向縱隔淋巴結轉移，很少向頜下區轉移。即使臨牀上檢查頸部淋巴結爲陰性的患者，術後頸淋巴結標本病理檢查仍有50%爲轉移。在臨牀上可觸及到腫大淋巴結者，術後病理證實基本上100%有癌轉移。頸淺淋巴結在正常情況下是不會腫大的，一旦腫大，特別是頸前帶狀肌和胸鎖乳突肌之間淋巴結腫大，即意味着存在淋巴道逆行轉移，頸淋巴結轉移竈可以穿破淋巴結包膜，互相融合成塊或侵及鄰近的血管，神經和周圍的軟組織。約有4%的病例出現對側淋巴結轉移。
