牛皮癬的症狀是紅斑上覆蓋有銀白色鱗屑，可伴有瘙癢。有研究證實，牛皮癬是在一定遺傳背景下，多種致病因子刺激機體免疫系統，引起細胞免疫功能紊亂，其在皮膚的表現爲炎症細胞的表皮浸潤和角質形成細胞的異常增生，表現在外就是我們看到的紅色斑疹及銀白色鱗屑。
雖然牛皮癬這種病由來已久，但對其真正的病因還沒有確切的說法。以上觀點是人們通常認識到的牛皮癬的發病基礎，但最新的研究報告指出其僅是牛皮癬病理基礎冰山一角，也就是說該病並不單單是一種皮膚病，而存在着更應當引起重視的內臟和系統損害。單純對外部症狀進行治療並不能真正的控制病情。
牛皮癬容易反覆發作，導致出現這種情況的原因是包括很多方面的，病因不明是其中之一。由於對病因還沒有準確的定位，所以也就不能找到可以根治牛皮癬的藥物或方法。另外，治療方法不當也是導致病情反反覆覆的常見原因，西醫治療牛皮癬多從表面症狀入手，能消除皮損，但卻不能對內部病因加以控制調節，所以就不能阻止牛皮癬復發。
