原發是指找不到引起腎小球病的其他疾病，即排除了繼發性的腎小球疾病，才稱爲原發性腎小球疾病，不急於見到蛋白尿就認定是腎炎。
平常大家所講的腎炎是指腎臟的腎小球部位的病變，腎炎是否僅有一種呢？不是的。腎小球病變有許多類型，類型的差異有着不同的發病原因，促進病變發展的動力（醫學上稱爲發病機理）也有不同，當然，治療的措施、預防和保養的方法也有很大的差異。現舉一個簡單的例子，急性腎小球腎炎和糖尿病腎病，二者同是腎小球疾病，其實是兩個性質完全不相同的疾病。又如腎病綜合徵病者，他們每天從尿中排出大量的蛋白，尿化驗中蛋白4+，並由此產生低蛋白血癥、水腫。但腎病綜合徵不等於慢性腎炎範疇，因爲其他疾病也可以引起腎病綜合徵，例如常見的疾病中，糖尿病腎病也可以引起腎病綜合徵，但他們是兩種性質不同的疾病。急性腎炎是一種急性鏈球菌感染後引起的免疫複合物性腎炎，而糖尿病腎病是與糖代謝紊亂，血糖升高，腎組織內的糖基化有關，並非由免疫反應所致。慢性腎小球腎炎表現腎病綜合徵時，可試用腎上腺皮質激素（如強的鬆）治療，有部分可取得滿意的效果。如果糖尿病腎病表現腎病綜合徵時，用強的鬆治療，不僅毫無效果，反而刺激血糖升高，難以控制，還會使血壓上升、水腫加劇，甚者心跳氣促、心力衰竭，使病情迅速惡化。因此，有必要認識形形式式的腎小球疾病。
當病人尿化驗中出現尿異常（包括蛋白尿、血尿、管型），並進一步檢查確定是屬於腎小球疾病時，不急於下腎炎的診斷，還要查明此病是屬於原發或是繼發。原發是指找不到引起腎小球病的其他疾病，即排除了繼發性的腎小球疾病，才稱爲原發性腎小球疾病，不急於見到蛋白尿就認定是腎炎。繼發性腎小球疾病又會繼發於什麼疾病呢？很多疾病都可以損傷腎小球，例如（1）代謝性疾病：最常見的是糖尿病；（2）風溼性疾病：如系統性紅斑狼瘡、類風溼、結節性多動脈炎等等3（3）血液系統疾病：如過敏性紫癜、多發性骨髓瘤、冷球蛋白血癥等；（4）感染：如細菌性心內膜炎、病毒性肝炎等；（5）腫瘤：各種腫瘤、白血病等；（6）其它：如妊娠高血壓綜合徵等。因此，根據病人過去的病史和目前的病狀，找出某些繼發性疾病的線索，進行與其有關的檢查，進一步確定或排除繼發性疾病的存在。原發性腎小球腎炎也不是一種病，根據病情變化分爲幾個類型，不同的類型，治療方法和預後有很大差異。原發性腎小球疾病又分爲：（1）急性腎小球腎炎；（2）急進性腎小球腎炎；（3）慢性腎小球腎炎；（4）腎病綜合徵；（5）隱匿性腎小球腎炎（又稱無症狀性血尿或/及蛋白尿。上述分型是根據臨牀症狀和化驗爲依據進行分型的，同一個臨牀類型，將來的發展仍有很大的差異，有的數十年仍健康良好，照常工作；而有些卻體力漸差，腎功能逐漸下降，走向腎功能衰竭。而腎功能的下降速度亦快慢不均，有的1-2年，有的5-10年。因此，只依靠臨牀分型尚欠科學性。爲了更明確腎小球病變的性質和程度，根據組織病理改變而訂出合理治療的方向，人爲地及時控制病變的活動，使病情好轉，避免延緩治療，應接受腎穿刺，取出腎組織作病理檢查甚有必要。近代已經強調以腎組織病理類型爲依據進行治療，並據此對將來的發展作出估計。因此，腎炎又增加了病理類型的診斷，至於腎炎有哪些病理類型？在此不一一詳述。
