結核病的傳染源主要是談塗片陽性的排菌病人。有了傳染源，結核菌還必須通過一定途徑才能傳染給別人。病人主要通過咳嗽或打噴嚏等把含有結核菌的微沫散播於空氣中，健康人吸入含有結核菌的微沫可受到結核菌的感染。
傳染的程度主要受人排菌量、咳嗽症狀以及接觸的密切程度等因素的影響。家庭內父母或祖父母等長輩有，兒童較易受到結核菌的感染。
健康人受到結核菌感染後，不一定發生，是否發生，主要受到兩種因素的影響，即受到感染結核菌毒力的大小和身體抵抗力高低的影響，結核菌毒力強而身體抵抗力又低則容易發生。人體初次受到結核菌感染後，通常絕大多數人沒有任何症狀，也不發生。但當少數感染結核菌的人出現抵抗力降低時，可在一年中任何時候發生。發生的概率大約10%左右。
預防或減少發生的措施首先就是不要受結核菌的感染，不受結核菌感染就不會發生。因此，推遲受結核菌的感染年齡甚爲重要。怎樣知道受到結核菌感染呢？主要應用結核菌素純蛋白衍生物（PPD）進行皮膚試驗，依據皮膚反應結果來判斷。
