甲狀腺功能減退症簡稱爲甲減。引起甲減的原因有很多，常見的原因主要有：
(1)最常見的持發性甲減，其中有不少是由慢性淋巴細胞性甲狀腺炎(橋本氏甲狀腺炎)演變而來的。
(2)約有10%的甲減病人由亞急性甲狀腺炎所致。
(3)少數病人由於先天性甲狀腺激素合成缺陷或甲狀腺組織發育不全所致，在新生兒或青春期可以發病。
(4)部分病人是由醫源性的原因所致。如治療甲亢時過多地切除甲狀腺組織或應用131I超量，服甲狀腺藥物劑量過大，偶爾服對氨柳酸抗結核治療時誘發此病。
(5)在地方性甲狀腺腫地區，因嚴重缺碘而引起甲減。
(6)繼發性垂體前葉功能減退和下丘腦病變。
由於起病年齡不同，功能減退的程度不同，所產生的症狀也有異。主要有三種類型：
(1)功能減退始於胎兒期或出生後不久的新生兒，稱爲呆小病。智力和體格發育遲緩。
(2)功能減退始發於發育期兒童期，稱爲幼年甲狀腺功能減退症，嚴重時稱爲粘液性水腫。有不同程度的侏儒，智力低下。
(3)功能減退始於成人期，稱爲甲狀腺功能減退症，嚴重時產生特徵性的非凹陷性水腫，稱爲粘液性水腫。畏寒、乏力、思睡、少動，智力減退，表情淡漠，心率變緩，有粘液性水腫面容。
甲減的病人實驗室檢查可見中度以上的貧血，基礎代謝率常在-20%以下，血清蛋白結合碘小於3mg%，血清膽固醇常顯著增高131I明顯低於正常，常爲扁平曲線，血漿T3、T4均低於正常。
對於甲減的病人，需要使用甲狀腺素進行替代治療。當治療見效至症狀改善、脈率及基礎代謝率恢復正常時，應用維持量40～120mg/天，同時使用中藥逐漸減量甲狀腺素片直到機體能夠自身分泌充量的甲狀腺素。
長期使用甲狀腺素片必然會引起中毒反應，輕者體溫及基礎代謝率均高於正常，心悸，多汗，體重減輕，神經興奮性增高，失眠，重者嘔吐，腹瀉，發熱，脈搏加快而不規則，肌肉顫動或痙攣，甚至心絞痛、心衰，一旦發生就應停藥。
甲狀腺激素對生長發育有很大的影響，它是正常生長及骨骼成熟的必需因素。在人體生長過程中，甲狀腺激素與垂體生長激素起協同作用。如果甲狀腺素不足則生長髮育遲緩。因此，治療甲減時，甲狀腺素的使用量一定要合理，當機體已經能夠有充足的分泌量時，就可以停用激素治療。
