大多數咽喉炎患者都是由內因和外因相互作用造成的，也有的患者是由二者之其中一種造成的，所以對於慢性咽喉炎患者來講，如果不能及時注意和糾正生活中的一些不良習慣和細節將使病情不斷加重並嚴重地影響治療效果。
現代醫學認爲，咽喉爲人體重要的免疫器官，許多感染性疾病和免疫性疾病都與咽喉有密切關係。咽喉炎是臨牀上的常見病和多發病，有急、慢性之分，屬於上呼吸道感染的一部分。急性發作時患者常常自覺咽喉疼痛，伴有梗然欠利，咽部不爽，發音欠揚，咽乾思飲以言多爲甚，或有咽部異物感等症狀，屬中醫“喉痹”範疇。詳細病因有以下幾方面：
病毒傳染
病毒傳染通過飛沫和密切接觸而傳染，以柯薩奇病毒（coxsackievirus）、腺病毒、副流感病毒引起者最多，疼痛較重：其次爲鼻病毒、流感病毒等。
細菌感染
細菌感染以鏈球菌、葡萄球菌和肺炎雙球菌爲主。其中以A組乙型鏈球菌引起者最爲嚴重，細菌或毒素進入血液，甚或發生遠處器官的化膿性病變，稱爲急性膿毒性咽喉炎（acutesepticpharyngitis）。
物理化學因素
物理化學因素如高溫、粉塵、煙霧、刺激性氣體等。
起病較急，初起時咽部乾燥、灼熱。繼有疼痛，吞嚥唾液時咽痛往往比進食時更爲明顯．全身症狀一般較輕，但因年齡、免疫力以及病毒、細菌毒力之不同而程度不一，可有發熱、頭痛、食慾不振和四肢痠痛等。如爲膿毒性咽喉炎，則全身及局部症狀都較嚴重．炎症侵及喉部，則有咳嗽和聲嘶。口咽及鼻咽粘膜呈急性充血，齶弓、懸雍垂水腫，咽後壁淋巴濾泡和咽側索也見紅腫。細菌感染者，間或在淋巴濾泡中央出現黃白色點狀滲出物．頜下淋巴結腫大並有壓痛。嚴重者，可累及會厭及杓會厭襞，發生水腫。
根據病史、症狀及體徵，本病診斷不難。爲明確致病因素，可進行咽培養和抗體測定。某些急性傳染病（如麻疹、猩紅熱、流感和百日咳等）的前驅期常有類似急性咽喉炎的症狀，應注意鑑別，以免誤診。此外，如在口腔、咽部、扁桃體出現假膜壞死，應行血液檢查，以排除血液病。輕症者全身症狀較輕，有低熱、全身痠痛乏力；局部常感乾燥、咽癢乾咳，空咽時有輕痛或有空咽阻擋感。重症者常有寒戰高熱、頭痛。在兒童可因高熱出現抽搐、驚厥、全身中毒等症狀。局部疼痛較劇，常有耳部放射，嚥下痛更使嚥下困難，兒童可因之拒哺或拒食。
