當乙型肝炎病毒入侵人體後，約65％的感染者並不發病，僅表現爲短暫的亞臨牀症狀，出現輕度、一過性疲乏和納差，大多數受染者並未介意，而體內的肝炎病毒已被清除，高水平的表面抗體已經產生，對乙型肝炎獲得了較持久的免疫能力。約25％的感染者要發病，表現爲典型的急性黃疸型或急性無黃疸型的臨牀經過。約10％的感染者常由急性變慢性或一開始就表現爲慢性乙型肝炎。
哪些人感染乙型肝炎病毒後容易發生慢性化呢？目前認爲除遺傳因素和種族因素外，以下幾個方面在乙型肝炎慢性化中有重要意義：
（1）免疫功能低下者。如腎移植、腫瘤、白血病、艾滋病、血液透析患者感染乙肝病毒後常易演變爲慢性肝炎。乙型肝炎發病的急性期使用腎上腺糖皮質激素等免疫抑制劑治療者，常能破壞患者體內的免疫平衡，也容易使急性肝炎轉變爲慢性。
（2）既往有其它肝炎或肝病史者，或有併發病症者，再感染乙型肝炎病毒時不僅容易急轉慢，而且預後較差。如原有酒精中毒性肝硬變或併發血吸蟲病、華支星吸蟲病、瘧疾、結核病、潰瘍病、糖尿病等。
（3）急性或隱匿起病的無黃疸型肝炎患者比急性黃疸型肝炎患者容易發展爲慢性。這與不能得到及時休息和治療有一定關係。
（4）最初感染乙肝病毒時的患者年齡。資料表明：新生兒感染乙肝病毒，約90％～95％要成爲慢性攜帶者；兒童期感染乙肝病毒後約20％；成人約10％發展爲帶毒狀態。
（5）其它因素。如急性期的肝炎患者過度勞累、酗酒、性生活過度、吸毒、應用損害肝臟的藥物、營養不良、有其它病原微生物的嚴重感染或濫用藥品等均可由急性轉爲慢性。
臨牀上發現轉氨酶持續高水平超過1個半月不降者，急性乙肝表面抗原持續陽性在12周以上，乙肝e抗原陽性8～10周似上不轉陰者，就可能發展爲慢性乙型肝炎。
