本症可發病於任何年齡，以青壯年最多，20~30歲發病者約佔1/2.幼兒症狀不典型，不易確診。男女發病率大致相近。一般起病緩慢，起病日期難以確定，也有急性或亞急性起病的。
（一）早期症狀：初期可出現神經衰弱綜合症或有強迫症狀，但不主動要求治療;有的逐漸表現孤僻、冷淡、缺乏主動性;有的變得敏感多疑，過多思慮，恐懼等;也有的突然出現令人費解的奇異行爲，如無目的開關電門，在課堂叫喊，下雨時無故在室外站立不動，或突然衝動，毀物等。隨着這些症狀的發展，逐漸顯露出精神分裂症狀和病型的特點。
（二）發展期：症狀多而顯，幾乎涉及症狀學中大部分內容，各人隨類型不同雖有區別，但有共同特徵：
1.思維障礙：是精神分裂症在整個病程中的必不可缺的症狀。在初期往往不引人注目，至發展期變得突出。思維障礙中有聯想障礙及思維內容障礙。聯想障礙開始多爲聯想鬆弛，談話內容不緊湊，應答往往不切題，進而出現聯想散漫，重則出現思維破裂、聯想中斷。或有象徵性思維、造新字或新詞等。思維內容障礙多爲各種妄想，其邏輯推理荒謬離奇，無系統，脫離現實，且常有泛化，涉及衆人。妄想內容以被害、嫉妒等多見，也可有誇大、罪惡等妄想。還可有被控制感、思維播散、思維插入或思維被奪。
2.感知障礙：以幻聽最多見，常不主語性幻聽，如評論性、爭議性、或命令性幻聽，或思維化聲。其他幻覺次之。
3.情感障礙：是精神分裂症最易引人注意的症狀。情感表現與思維活動和意志行爲互不協調，與周圍環境也不相協調，是本症特徵。情感障礙以遲鈍、淡漠多見，對人對事，多不關心。隨着病情發展，情感障礙日益加重，終日茫然。其他可有無明顯誘因的激怒、急燥、情感暴發、情感矛盾等。情感的變化令人感到與前判若兩人。
4.意志行爲障礙：多呈精神運動性抑制表現終日呆坐少動，沉黷寡言，孤獨退縮，獨居一處，與關係密切的有也不交往，甚至呈木僵狀態。相反的則出現不協調性興奮，如躁動不安、衝動毀物、自傷、毆人或出現緊張綜合徵。有的表現幼稚、傻氣等。
5.智力障礙：智力尚保持良好，但有的隨着病情發展，於後期可有智力減退和人格改變。
6.意識清晰，自知力不良。
（三）後期：發展期症狀如不緩解，或病情多次復發，遷延多年後，可呈所謂慢性期或衰退期精神分裂症，此時，發展期的症狀大部分消退，出現人格幼稚化及精神活動減退，如思維貧乏、低聲目語、情感淡漠或出現空笑，意志和行爲缺乏自發性，孤獨退縮，生活需人照顧，其記憶力、計算力、病前的技能和某些知識雖尚能保持良好，但總遺留某種程度缺陷，主要爲主動性不足。
