2008年11月3日，一個新的研究報告認爲生活在降水量豐富地區的兒童更有可能患上自閉症。不過研究者同時也說這個結果只是初步的。
研究者說，沒有絕對的證據說明自閉症與降水量（包括雨和雪）之間有必然的聯繫。但是如果降水量很多，孩子們不得不呆在房子裏，從而發展爲自閉症。
“我們的研究結果告訴我們，環境因素可能是自閉症的誘因之一”，邁克爾。沃爾德曼說，他是位於紐約Ithaca的著名的康奈爾大學經濟發展研究所的主任，也是這個研究項目的負責人。
“研究強烈的提降水量不是最重要的因素”，他說，“我的意思是，如果按照傳統的觀點，環境因素是自閉症的誘發因素的話，那麼這個環境因素一定是會增加室內活動的因素”。室內活動增加，兒童就有更多的機會看電視，接觸更多地危險化學物質，因爲暴露陽光的機會減少，維生素D不足的現象會很突出。
自閉症的相關背景
在過去的30年裏，兒童自閉症的患病率已經從1/2500上升到1/150。雖然其中與自閉症的定義擴展有關，但是不能全部用此解釋。沃爾德曼說，在剛過去的幾年內，專家們基本上達成一個共識，那就是自閉症的發生是遺傳因素和環境因素相互影響，共同起作用的結果。
自閉症羣譜疾病包括自閉症和相關的一大類定義還在發展中的疾病，它們的主要特徵就是社會功能減退，語言交往困難，以及行爲異常。異常的行爲包括與人交往後恐慌不安。
研究的詳細情況
該研究報告的合作者，康奈爾大學的助理教授席恩。尼柯爾森說，早在兩年前，沃爾德曼和他的同事就開始調查電視是否是自閉症的誘發因素。該研究結果發表在《青少年兒童醫學檔案》雜誌上。
“我們做得越多，在這方面上就越有發言權”，尼柯爾森說。“在得到肯定的結果後我們決定往後退一步，看看是什麼導致了孩子們整日蹲在電視機前”。
我們決定將研究對象轉移到降水量上，研究地區包括加利佛尼亞，華盛頓和奧勒岡州。他們調查了1987-1999年期間在這三個地區出生的兒童的自閉症患病率，又從美國國家氣象局瞭解到1987-2001年期間這些地區的降水量。此外，他們還計算了孩子們在3歲以前自閉症的發生率與該地區年平均降水量之間的關係。
“我們發現，降水量豐富的地區兒童自閉症的發生率也高”，尼柯爾森說，“奧勒岡州和華盛頓地區位於美國的西部，這裏的降水量是東部地區的4倍多，兒童自閉症的發病率也是東部的2倍多”，他說。
另外，“根據我們的分析，如果沒有降水，自閉症的發病率就會比現在降低1/3還多”，尼柯爾森說。#p#副標題#e#
兒童在3歲以前接觸到的降水量與自閉症的發生率之間存在正相關關係，研究者發現。診斷兒童自閉症的年齡世界上並不一致，最早可以是在18個月的時候診斷出來。
爲了排除其他因素的影響，比喻每個地區的醫療護理狀況的差異，研究者還仔細分析了不同年份各個地區的降水量。結果依然是降水量與自閉症發生率間有正相關關係。
相關解釋
研究者說，研究發現降水量確實是兒童自閉症發生的環境因素，尤其對那些有自閉症易感遺傳因素的孩子來說更是如此。
“可能是降雨本身”，尼柯爾森說。比如，大氣層上的一些化學物質可以隨降水來到地表面，這些化學物質被認爲是與自閉症又關的。
或者，沃爾德曼認爲，因爲下雨，孩子們不得不長時間呆在室內，這增加了暴露於室內某些潛在的有害化學物質的機會，這些化學物質包括從各種洗滌劑，裝修材料等散發出來的物質。室內生活不能接觸到日光，維生素D的合成會減少。
建議
美國華盛頓大學流行病學教授，該研究的協助者諾爾。威斯說，這個研究結果對目前自閉症的發病機理不可能沒有什麼影響。“這個結果與其他相關的研究和假說相一致”，他說。
目前還不能僅根據這個結果就建議人們搬到乾燥的地區或者禁止孩子們看電視。
沃爾德曼和尼柯爾森都同意說，這個研究結果不是降水量-自閉症關聯性的最後證據，他們在報告中都提到了這一點。
“但是研究結果與其它假說相一致，因此它值得我們更進一步的研究”。
在美國上個世紀，很多家庭因爲這個原因搬家。對於安土重遷的中國人來說，搬到另外一個地方不是一件容易的事情，但是也可以從這個研究中得到啓示，平日裏儘量讓孩子們到戶外活動。
