許多人喜歡吃晚飯喝湯，但對於老年人來說，最好能在吃飯之前喝點“開路湯”，可以給稍後吃的飯菜打個頭陣。
首先，因爲從口腔、咽喉、食道到胃部這一食物必經之路，猶如一條傳輸信道，吃飯之前，先喝上幾口湯，就等於給這一條心道加註了潤滑劑，可以使食物順利地下嚥，不至於過激地刺激和摩擦老年人本來就脆弱的食道。
其次，空胃時直接吃食物對胃的刺激比較大，天長地久容易發生胃病或者消化不良症。飯前喝點湯，就像給胃做準備活動似的，能使整個消化器官提前活躍起來，使消化腺分泌足夠的消化液來消化食物。同時，也更有利於對事物中營養物質更充分地吸收和利用。
還有，老年人由於唾液分泌功能減退，如果沒有飯前喝湯潤一下口，很容易導致飯後口渴而大量喝水，從而沖淡了胃中的消化液，不利於飯後的消化道的正常工作和營養的吸收。
在做法和喝法上也要有些講究。爲了能快速潤滑食道，又要刺激消化道開始工作，所以，“開路湯”不能太稠也不能太稀。以中等偏稀爲最佳，口味要稍微偏淡，不適合選擇酸、辣味重的湯。以簡單、做法不用特別講究的爲好。比如喝點雞蛋黃瓜湯、紫菜湯、冬瓜湯、豆腐湯、菠菜湯等。然後，開路湯不能太燙，最好是保證喝道嘴裏感覺不燙，但又有一定的溫度。這樣才能使潤滑和刺激消化的效果最好。
最後，老年人飯前喝開路湯，不能一次喝得太多，要像喝茶似的能潤腸道就可，一般中等大小的飯碗喝上半碗就足夠。但是早飯前可以多喝一點，因一夜睡眠後，人體水分損失較多，需要大量地補充。
