煤氣主要成分是一氧化碳，在各種含碳燃料不完全燃燒時都可產生一氧化碳。這是一種無色、無味、無刺激性的氣體。當居室內一氧化碳體積達0.06%時，人會感到頭暈、頭痛、噁心、嘔吐、四肢乏力等症;超過0.1%時，只要吸入半小時，人即會昏睡，進而昏迷;達到0.4%時，只要吸入1小時就可致人於死亡。
當一氧化碳吸入人體後，因其與血紅蛋白結合比氧強240倍，極易把血紅蛋白內的氧擠掉而獨居其位，形成碳氧血紅蛋白，因而最終導致人體嚴重缺氧而窒息死亡。
輕度中毒的病人可自己打開門窗，或離開現場，到空氣新鮮的地方作深呼吸，一般一個多小時後，約有一半碳氧血紅蛋白可解離，血紅蛋白又可重新攜帶氧。若感到全身乏力不能直立時，乾脆在地上匍匐爬行，迅速打開門窗，同時呼救，匍匐可以保證腦部有較多的血液供應，而且因一氧化碳比空氣輕，故貼近地面一氧化碳濃度較低，可以減少一氧化碳的吸入。對中毒較重者，除了立即將病人移至空氣新鮮流通處外，特別要注意保持病人的呼吸道通暢，包括解開衣釦，解鬆褲帶，不斷清除其口鼻腔內的粘液、分泌物或其它異物。已昏迷者，應保持其平臥、頭後仰，取掉衣服口袋內的硬幣、鑰匙等，以免壓傷，並注意保暖。如已發現病人呼吸不規則或心跳呼吸停止，則把病人移至空氣新鮮處，立即進行現場心肺復甦術，即用仰頭舉頦法給病人打開氣道;口對口人工呼吸，一分鐘12-16次;胸外心臟按壓，頻率爲一分鐘100次。並迅速將病人送入高壓氧艙，以促使碳氧血紅蛋白離解和一氧化碳排出。
