儘管艾滋病病毒出現在人類中間已有幾十年的時間了，但是艾滋病患者存活時間的長短一直是一個比較難以確定的問題。最近美國科學家公佈的一項研究結果顯示，艾滋病患者的存活時間長短與其被感染的亞型病毒種類有很大的關係。例如，與A亞型艾滋病病毒感染者相比，D亞型艾滋病病毒感染者的存活時間較前者要短若干年。
美國霍普金斯大學醫學院的科學家對烏干達的300多位艾滋病患者進行統計研究後發現，在被D亞型艾滋病病毒感染的患者中，有10%的人會在三年內死亡。而在同樣時間段內，被A亞型艾滋病病毒感染的患者中無一人死亡。參加此項研究的科學家介紹說，在他們所研究的艾滋病患者中，有203位爲D亞型艾滋病病毒感染者，53位是A亞型病毒感染者，還有70人爲D亞型和A亞型病毒的混合感染者。
該項研究結果顯示，艾滋病患者的平均存活時間因被感染的亞型種類不同而有很大的差異，儘管這些研究對象被感染的病毒數量基本上是一樣的。A亞型病毒感染者的平均存活時間爲8.8年，而D亞型病毒感染者的平均存活時間降至爲6.9年，而D亞型和A亞型病毒的混合感染者的存活時間更短，平均只有5.8年。
研究人員認爲，D亞型艾滋病病毒的毒性比A亞型艾滋病病毒更強，因爲D亞型艾滋病病毒有能力依附在免疫細胞的關鍵受體上。這種能力使得D亞型艾滋病病毒能夠更快地殺死人體內的免疫細胞。研究人員表示，這一發現將會大大改進艾滋病治療的針對性，因爲現在看來，當爲一個艾滋病患者制定治療方案時，首先應該確定該患者所被感染的亞型種類。如果患者感染的是D亞型艾滋病病毒或含有D亞型病毒的混合亞型，那麼治療方案的重心將會有很大的不同。
