耐藥性是微生物的自然反應，但通過謹慎和適當地使用抗生素，可予以控制。西歐各國在管制良好的綜合衛生系統中採取多管齊下的做法，減少了有些致病菌對抗菌素的耐藥性。通過綜合監測抗生素的消費和耐藥性，由政府協調和付費開展處方者及消費者教育，以及在社區和醫院中管制抗生素的使用，已顯示可以控制抗菌素耐藥性。不幸的是，甚至在歐洲等地管制良好的系統中，有些致病菌的耐藥性繼續無節制地發展，而且在衛生系統之外，尤其是獸醫方面，抗生素的使用仍存在問題。
在管制大爲薄弱、缺乏診斷手斷以及全面衛生保健是一種遙遠期望的發展中世界，情況怎麼樣？主要由以營利推動的私立部門提供的不完善衛生服務使抗生素很容易被誤用和濫用。鑑於監測不力，抗菌素耐藥性的真實規模很可能不得而知，只有類似NDM-1的“流星”才引起人們對這一問題的重視。
對適當使用抗生素的問題已有充分的科學知識。具體的抗生素只對特定生物有效，必須在規定的時間內以特定的劑量施用，而且對病毒性感染無效。那麼，是什麼推動了與這種證據背道而馳的行爲？
有一錯誤的認識，即以爲抗生素對一切感染都有效。對許多患者，似乎是這樣——病毒性呼吸道感染患者服用阿莫西林之後病情好轉。這通常是疾病自然過程的結果，而不是阿莫西林的效果（患者可認爲抗生素造成腹瀉的副作用是疾病的症狀）。母親覺得孩子服用抗生素比吸入蒸汽和服用撲熱息痛更安全。儘管良好的臨牀試驗顯示抗生素無預防價值，但醫生爲除了患有簡單病毒性感染之外在其它方面身體健康的病人開出抗生素處方以預防可能的繼發性病毒感染。在發展中世界，藥房不用處方就出售抗生素，因爲其收入取決於銷售額，而不是專業服務費或工資。製藥公司可促銷抗生素，而不顧患者的需要。最後，多數抗生素由於其安全性和療程較短等優點，很容易造成濫用；患者常常自行服用抗生素，而自行服用降壓藥的人就很少。
在衛生保健基礎設施落後、管制有限和缺乏衛生教育的環境中抵制這些行爲，是一個全新的挑戰。反覆呼籲改進藥物管制，但一定不能阻礙適當的可及性；在低收入和中等收入國家，抗生素的使用將繼續發展以滿足缺醫少藥造成的需求。增加使用必須與合理使用相結合。如果改進藥物可及性，但不顯着改進適當使用，就會產生可怕的後果，不斷出現“超級細菌”和無法治療的感染。幸運的是，改進適當使用抗生素通常會減少衛生費用，因爲多數社區中使用的大部分抗生素是不必要的。
控制抗菌素耐藥性是2011年世界衛生日的主題。世界衛生組織正在爲各國衛生部制定針對幾乎所有利益攸關方的綜合性一攬子政策。這將是一次機會，以便發起可持久的行動來控制耐藥性，使用電子媒介提高認識和開展教育，並通過開發和使用臨牀診斷手段，採用經改進的信息技術和更好地支持臨牀決定來追蹤和控制耐藥性的擴散。
