一、脈診用於疾病的診斷
脈診，在疾病的診斷中起着決定性的作用。若用數字來估量，大約可佔50%～90%。
或問，自古以來，四診依其診斷價值來排列，當依次爲望、聞、問、切，而筆者認爲脈診起着決定性作用，豈不有違古訓？不可否認，本人確同傳統觀點持有異議。筆者認爲，望聞問切是四診在診斷過程中運用的順序，而不是重要性的先後排列。醫者看病，總是先望病人之神色形態，聞其氣息音聲，問其所苦，再診其脈，以明確診斷。若論四診的重要性，當以切診爲先。因爲切診對一個完整診斷的三個要素的判斷，都起着重要作用。
中醫的一個完整診斷，要有三個要素 一是病性，二是病位，三是程度。這三個要素可概括爲“三定”，即定性、定位、定量。例如患者喘，性質爲熱，病位在肺，熱勢較重，診斷就是“肺熱壅盛”。熱是性質，肺是病位，熱邪壅盛是程度。具備這三個要素，纔算是個完整的診斷，但還不能說是個正確診斷。因診斷正確與否，還要以臨牀實踐來檢驗。主觀與客觀相符，取得了預期療效，才能說這個診斷是正確或基本正確的。若越治越壞，主客觀不符，雖然診斷是完整的，但未必是正確的。在明確診斷的這三個要素中，脈診一般都起着重要的、甚至是決定性的作用。
1.關於疾病性質的判斷，主要依據脈診來判斷，這在經典醫籍中有很多記載。如 《金匱》肺痿篇 “脈數虛者爲肺痿，數實者爲肺癰。”《金匱》瘧篇 “瘧脈自弦，弦數者多熱，弦遲者多寒。”《傷寒論》27條 “太陽病，發熱惡寒，熱多寒少，脈微弱者，此無陽也，不可發汗。”《金匱》臟腑經絡篇 “病人脈浮在前，其病在表;浮者在後，其病在裏。”類似的記載，在經典醫籍及歷代文獻中比比皆是，不勝枚舉。據筆者30餘年臨牀實踐，對此有深切的體會，而且對脈診也愈來愈倚重。
疾病的性質，無非是寒熱虛實，都可以在脈象上得到反映。反過來，就可根據脈象以推斷疾病的寒熱虛實。就一般規律而言，證實脈實，證虛脈虛，熱則脈數，寒則脈遲，這就是對疾病性質的判斷。尤其對一些危重、複雜的病人;或症狀很少，缺少辨證的足夠依據的病人;或症狀特多，令人無從着手的病人，這時更要依據脈診來判斷。
2.關於病位的判斷，也主要依據脈象，並結合經絡臟腑的症狀來判斷。如寸部脈象有改變，又出現心經的症狀，則可判斷病位在心;若出現肺經的症狀，則可判斷病位在肺，餘皆仿此類推。但有些病人，症狀在上而病位在下，或症狀在下而病位在上，這就更須依賴脈診進行判斷。如一人後頭痛四日，別無他症，隨診的實習學生以爲外感，欲予辛涼解表劑。餘診其脈尺浮，此爲相火旺，淫於膀胱經，沿經上灼而後頭痛，改用知柏地黃丸而愈。
3.關於疾病輕重程度，這是個既模糊又確切的概念。說它模糊，是因爲難以量化;說它確切，是指醫者必須明確病情的輕重，以指導用藥治療。如肺熱用石膏，究竟是用50g，還是10g，不明確病情的輕重，就無法確定適當藥物及用量。病重藥輕不成，病輕藥重也不成。疾病的輕重程度，也可以從脈上來判斷。如脈數有熱，越數實有力，熱就越重，數輕則熱輕。
明確了診斷中這三個要素，一個完整的診斷也就形成了。這就是脈診在診斷中的價值。
至於以脈定症，須加分析。有的醫生只診脈，便滔滔不絕地敘述病人的症狀。隨着經驗的積累，診脈可以描述一部分症狀，或多或少，隨經驗多寡而異。但以脈定症，終究不是一個普遍規律。因爲一脈可代表幾種病理變化;一種病機，又可出現許多不同的症狀，只憑診脈，難以準確地描述病人症狀。所以我們在討論脈診的意義時，只提定性、定位、定量這三定，而不提定病、定症。有些脈書往往機械地羅列某脈主某病、某症，教人按圖索驥、刻舟求劍，就難免墮入形而上學。正如《脈學輯要》所云 “有此證，當診其脈，以察其陰陽表裏、虛實寒熱，而爲之處措。安可以萬變之證，予隸於脈乎。”
二、脈診用於判斷疾病的轉歸及預後
疾病不是靜止的，有着性質、病位、程度的不斷變化。這些變化，決定着疾病的轉歸和預後。
首先，在疾病過程中，病因是不斷變化的。例如外感病中，開始因感受寒邪，寒邪蘊久化熱，熱邪又可傷陰化燥。由寒到熱、到燥的改變，是由於病因的改變，病的性質亦隨之而變，這些改變，主要依據脈象的變化來判斷。脈緊爲寒;待寒邪化熱，脈轉浮洪數;侍傷陰化燥，脈又轉爲細數。
病性的改變 疾病可由陽證轉爲陰證，由實證轉爲虛證，由熱證轉爲寒證等。這種改變，亦主要依據脈象來判斷。如原爲實脈，逐漸出現按之無力的表現，標誌着正氣已衰，病性由實轉虛。
病位的改變 根據脈象的相應變化，可以判斷病位的改變。如《傷寒論》第4條 “脈靜者爲不傳，脈數急者爲欲傳也。”標誌病位將由淺入深，由表入裏，病勢加重。又如溫病熱入營分，熱邪內陷營陰，脈沉細數急。當治療後，脈由沉位而外達於中位、浮位，脈細數逐漸變爲洪數，則標誌營熱已透轉氣分，病位由深轉淺，由裏透外。
疾病輕重程度的改變，亦主要據脈以判斷。如上例《傷寒論》4條太陽病脈由數急到靜，病情減輕;數急加重，則病情加劇。
對疾病預後的判斷，也倚重於脈。歷代文獻有很多關於脈的吉凶順逆、真髒脈、怪脈、有無胃氣、神、限等論述，對疾病預後有重要價值。
三、脈象變化的靈敏性
脈象作爲疾病診斷、轉歸、預後判斷的主要依據，總的來說是比較靈敏的，往往先於自覺症狀和病情改變而出現。如《金匱》虛勞篇 “夫男子平人，脈大爲勞，脈極虛亦爲勞。”所謂平人，就是病者尚無不適之感，但脈已出現明顯變化，已成爲較重篤的虛勞證。甚至古代有些醫案記載，當病者尚無感覺時，脈象示真氣已絕，根本已離，知其將不久於人世。筆
者在教學中給學生診脈時，很多人都無自覺症狀，但脈象正常的並不多，脈象的變化可先於症狀而出現。又如，在病房會診時，病人因高熱入院，當體溫降至正常時，認爲病已愈，可出院。可是診其脈仍躁數，可斷定不出半日，熱將復起。而且依據脈的躁數程度，大致可估量體溫升高的幅度。也有的雖然體溫尚高，但脈已趨靜，亦可預知體溫將一日左右可正常。這說明脈象的變化是比較靈敏的，。對疾病的發生發展、預後轉歸的判斷有重要價值。當然，脈也有滯後現象，有的病人已出現明顯的病變，而脈象變化不著。如《金匱》嘔吐篇 “下利三部脈皆平，按之心下堅者，急下之，宜大承氣湯。”《金匱》痰飲篇 “支飲亦喘而不能臥，加短氣，其脈平也。”臨牀也確遇到一些此類現象，如腎炎病人，脈已正常，尿蛋白未除。但總的來說，脈象的變化是靈敏可靠的。
