人蔘與黃芪補氣各有側重，如果不區別使用，就不能充分發揮它們的作用。再則，用之不當，還會增加病人的痛苦，造成藥物之浪費。
人蔘味甘微苦，性微溫；黃芪味甘，性溫，兩者雖然都能補氣之作用，但前者更強。此外，人蔘尚具有止渴生津和安神之作用，這是黃芪所不具備的。黃芪的補氣作用，遠不及人蔘，然而，黃芪其補偏於走表，其昇陽、固表、內託和利尿消腫等功效，卻爲人蔘所無。鑑於它們之功效同中有異所以必須區別使用。
人蔘爲大補元氣之品，以其能益氣固脫，所以，臨牀上多用來治療大病或久病，或血脫致氣脫而出現短氣神疲，周身乏力，肢冷，汗出而多，脈微欲絕等。本品可單用，也可與附子或黃芪同用，且效果非常滿意。大補元氣還表現在補益肺腎而平喘方面，如人蔘配胡桃肉，或人蔘配蛤蚧治肺腎氣虛喘息，或短氣不足以息，聲音低微，脈虛弱等，皆是其例。人蔘之補還在於善走中焦，也表現在健脾止瀉方面。如人蔘配白朮、茯苓、砂仁、蓮米、山藥、苡仁等，可治脾胃氣虛引起的精神不振，四肢倦怠，食少便溏，或久瀉不止等，就是明證。
止渴生津，乃人蔘之又一功效。因此，在臨牀上，可用來治療下述諸種病證：
1．熱病傷津而見高熱，口渴，大汗，氣傷液耗，脈大而乏力，可用清熱養陰藥同用，如人蔘配石膏、知母等即是。
2．溫病或暑熱傷及氣液而見汗出而多，口渴神疲，或津氣不足引起心煩失眠，短氣自汗，心慌心悸，脈細而弱等，用人蔘配麥冬、五味子等治之，即是其例。
因爲人蔘還具有安神鎮靜之功效，所以，它又可用來治療心腎不交所致之驚悸、恍惚，入睡不安等，且常與酸棗仁、遠志等同用。心脾兩虛而證見神疲健忘，心悸怔忡，食慾不振，大便稀溏，短氣乏力者，用人蔘配黃芪、當歸、白朮、龍眼肉等治之，甚爲效驗。
此外，人蔘尚有壯陽作用，故隨症配伍，可用來治療陽痿之病。所以然者，以人蔘能補益腎之元氣也。
黃芪之功效與應用，主要有以下四點：
一是補氣昇陽，長於升舉之力。常應用於氣虛下陷所致的脫肛、子宮脫垂、胃下垂、腎下垂、崩漏及眩暈乏力，或短氣不足以息等，並常與人蔘、白朮、升麻、柴胡等同用；
二是固表斂汗。多應用於表虛不固的自汗。若衛氣不固，汗出，又復加外感風邪者，可與防風、白朮，以固表逐邪；
三是託瘡排膿。常應用於瘡癰久不潰破，或瘡瘍內陷，有促進潰破及侷限作用。又可用於瘡瘍潰破之後，氣血虛弱，久不收口之患者，有生肌收口之作用，常配伍金銀花、皁角刺、蒲公英等用之；
四是利水消腫。常應用於陽氣不運所致之虛性水腫。通過黃芪補氣健脾，使脾陽得運而水利腫消。各種原因引起的水腫而兼有氣虛的，亦可用之，且常與防己、茯苓、白朮等同用。
綜上說明，人蔘與黃芪之功效，有同有異，故不可一見氣虛就即用之，而應詳加辨別。否則，容易弄巧成拙，釀成誤治。如邪熱傷及氣津者，用人蔘則宜，用黃芪則不妥。因此，應區別使用。
