碘酒含碘2%～2.5%，碘化鉀1.5%及50%稀乙醇溶液，具有較強的殺滅細菌和黴菌的作用，並能殺死芽孢桿菌，其作用機制是能氧化細菌原漿蛋白的活動基因，同時與蛋白質的氨基結合而使其變性。
碘化鉀在碘酊中起助溶作用，生成三碘鉀絡合物，延緩碘與水、乙醇發生化學反應，故殺菌力較強。
但放置時間過久，碘與其中的水作用，產生碘氫酸和次碘酸，後者可進一步氧化乙醇，產生乙醛、乙酸，此時由於遊離碘的含量減少，殺菌力下降，刺激性產物增多，增強對皮膚的刺激性。故碘酒的存放時間不宜過長，以防降低消毒作用。
碘酒的正常外觀性狀爲紅棕色的澄明液體，有碘和乙醇的特殊氣味。碘酒如若嚴重揮發並已不呈紅棕色時，不宜供消毒用。
爲防止光線對上述化學反應的催化作用，碘酒應放置在棕色玻璃瓶中，密閉、陰暗處保存，不可用橡膠、軟木或金屬瓶塞，因橡膠塞中有碳酸鈣、氧化鋅、硬脂酸等雜質，能與碘產生化學反應，軟木塞中的鞣質能使碘沉澱，碘對金屬也有腐蝕作用。
