川貝母在治咳藥中比較名貴。然而，咳嗽是種保護性反射活動，輕微的咳嗽，可以清除氣管內的痰液和異物。比如飯粒不慎嗆入氣管，一經咳嗽，可以把飯粒嗆出，所以咳嗽在某種場合，是不宜用藥物制止的。
中藥川貝母是鎮咳藥，適宜於無痰或少痰的咳嗽;
或氣管受特殊化學藥物刺激而咳等情史;
其他如肺結核的劇咳，容易引起咯血，也可應用。
如果是傷風感冒初起，有高熱，痰涎很多，或者老年性腐敗性氣管炎，咳嗽多痰，痰有膩塊，這種咳嗽，應用祛痰藥：如桔梗、志運、紫苑、款冬等藥，這些藥，大多有搭皁素。有皁素的藥，煎煮後，裝入玻璃管內，用力震搖。
有象肥皂泡沫的小氣泡。這種藥服後，有少許噁心感，爲此痰藥治療多而病人無力咳出的咳嗽。還有常用的甘草，爲氣管“保護”藥，這類藥能滋潤氣管，保護氣管的粘膜，使咳嗽減輕，因而使痰容易咳出。
因此，治咳嗽的藥，也要“量體裁衣”，不可亂服，並非凡咳嗽都可用川貝。
