據統計，自購非處方藥(OTC)不合理應用超過1/3，老年人羣中尤爲多見，這是引起OTC中毒的主要原因。下面分別加以敘述。
1.超劑量用藥
許多人患了病，恨不得吃上一兩次藥就好了，於是超量服用，認爲可以把疾病壓下去。結果疾病非但未愈，反而造成藥物中毒。中毒了也不知道，還認爲是疾病加重了，還要繼續加大用藥，這是十分危險的。事實上，老年人承受力下降，成年人的常規用藥量往往會招致老人的中毒反應，一般老年人的用藥劑量以成年人劑量的1/2～3/4爲宜。再說，吃藥治病，尤其是慢性病，用藥後也要有個過程，切不可隨意加大藥物劑量。
2.誤服某藥
有些藥片顏色一樣，容易混淆。特別是有的藥放在紙包裏，只寫有服法，沒有寫明是什麼藥，老年人健忘，開始服藥時還記得，不久便忘了，憑印象服藥，以至誤服藥物。有的老人用完的藥瓶捨不得丟掉，又放進另一種藥，用時仍按藥瓶上標籤使用。結果張冠李戴，服錯了藥。有些老年人僅憑經驗用藥，吃錯了藥，吃了過量的藥是經常發生的。
3.用藥太雜
許多老年人數病集於一身，一種病就要吃好幾種藥，幾種病一起治，每次吃起藥來，一小把一小捧地吃，於是養成了撮堆吃藥的習慣。他們以爲這幾種或十幾種藥到了肚裏，各管各的病，不要緊的，卻不知這些藥同在胃內要相互起作用，有的相互抵消(拮抗)，有的又生成新的物質，其中可能有有毒成分，不但不能治病，有時還會致新病或加病。
據統計，同時用5種以下藥物，不良反應發生率爲5%以下；同時用6～10種藥物，不良反應發生率爲10%；同時用11～15種藥物，不良反應發生率爲28%；同時用16～20種藥物，不良反應發生率可高達54%，所以，要儘量避免多種藥物同時使用。
4.體質因素
現已知曉，許多藥物具有致敏作用，這對有過敏體質的人幾乎防不勝防。因此，具有過敏體質的病人，無論用什麼藥，都要搞清楚其是否具有過敏作用，藥物毒性都有哪些，絕不可盲目自用藥物。如果自己搞不清楚，還是到醫院去請教醫生爲好。
爲了預防OTC中毒，藥物買回後，應注意五點：
一是要做到妥善保管，防止誤服；
二是要掌握規律，不得超量；三是老年人以及兒童，要特別當心；
四是儘量避免長期服藥；五是對待特殊病人，應多加關照。
