中醫一般把補養藥分作四類：
一是補氣藥或叫益氣藥
如人蔘、黃芪、大棗、黨蔘等，有補陽益氣、扶正祛邪的作用，用以治療陽虛氣弱、體力衰微、神倦思睡、勞倦傷脾、食慾不振。
二是補陽藥
又叫溫補藥，如鹿茸、肉蓯蓉、鎖陽、仙茅等，有補腎壯陽的功效，用於治療陽氣衰微或虛寒，如氣虛無力、失眠健忘、頭昏目眩、怔仲心悸、腰痠肢冷或虛弱泄瀉。
三是補陰藥
又叫滋陰藥，如沙蔘、天冬、女貞子、龜板等，有養明生津的作用，用於治療真明虧損、潮熱盜汗、腰痠腿軟、頭暈目眩、咽燥口於。
四是補血藥
如熟地、何首烏、當歸、阿膠等，有補血生血的功效，用以治療血虛萎黃、失血。
由此可見，中藥補藥有性味的不同。所以，即使是虛證，也必須按中醫的辨證理論，先分清氣、血、陰、陽之不同，先由中醫詳細診斷。然後施補。盲目進補，使病情加重甚至導致病入垂危的案例臨牀上屢見不鮮。如人蔘能補氣生津，錯補會胃脘脹悶不適、長口瘡;鹿茸可溫補腎陽，錯補會鼻、脫髮、煩躁不安;脾胃虛弱者進補阿膠會損傷脾胃;素體陽虛者吃銀耳會加重病情。
提起西藥的“補藥”，人們首先想到的是葡萄糖和維生素。其實，葡萄糖的主要功用是供給熱量，1克葡萄糖可產熱4卡熱能，由此折算，一瓶500毫升10%的葡萄糖液(500毫升含糖50克)才產熱200卡。而正常人每日約需熱量3000多卡，可見人體不能只從葡萄糖液中攝取熱量。葡萄糖液主要用於不能進食的危重患者做“支持治療”，或作溶劑輸入藥物。
能正常進食的人，根本不需補充葡萄糖，服葡萄糖還會損害消化功能。維生素能參與體內的能量代謝，但日常生活中，只要注意飲食的合理搭配。食物中的維生素足夠人體需要，無需另外補充。
補充太多，還會造成中毒等不良影響。如大量服維生素C會在尿中形成草酸結石;大量服魚肝油會造成維生素AD中毒。所以，只有維生素缺乏者，如孕婦、嬰兒，才能在醫師指導下加以補充.
