12月1日是世界艾滋病日，這天旨在提高公衆對HIV病毒引起的艾滋病在全球傳播的意識。訂爲12月1日是因爲第一個艾滋病病例是在1981年此日診斷出來的。全球衛生部大臣關於艾滋病預防計劃的高峯會議上（World Summit of Ministers of Health on Programmes for AIDS Prevention）提出的。從此，這個概念被全球各國政府、國際組織和慈善機構採納。世界艾滋病日的標誌是紅綢帶。
艾滋病已造成超過兩千五百萬人死亡。即使最近世界許多地區的治療管道已經改善，2005年仍有310萬左右（280萬到360萬之間）人死於艾滋病，其中約有57萬人是兒童。
自１９８１年世界第一例艾滋病病毒感染者發現至今，短短２０多年間，艾滋病在全球肆虐流行，已成爲重大的公共衛生問題和社會問題，引起世界衛生組織及各國政府的高度重視。爲號召全世界人民行動起來，團結一致共同對抗艾滋病，１９８８年１月，世界衛生組織在倫敦召開了一個有１００多個國家參加的“全球預防艾滋病”部長級高級會議，會上宣佈每年的１２月１日爲“世界艾滋病日” （World Aids Day） ；１９９６年１月，聯合國艾滋病規劃署（ＵＮＡＩＤＳ）在日內瓦成立；１９９７年聯合國艾滋病規劃署將“世界艾滋病日”更名爲“世界艾滋病防治宣傳運動”，使艾滋病防治宣傳貫穿全年。
“世界艾滋病日”的目的有四個方面：
第一，讓人們都知道艾滋病在全球範圍內是能夠加以控制和預防的；
第二，讓大家都知道，防止艾滋病很重要的一條就是每個人都要對自己的行爲負責；
第三，通過艾滋病日的宣傳，喚起人們對艾滋病病毒感染者的同情和理解，因爲他們的身心已飽受疾病的折磨，況且有一些艾滋病病毒感染者可能是被動的、無辜的；
第四，是希望大家支持各自國家制定的防治艾滋病的規劃，以喚起全球人民共同行動起來支持這方面的工作。
