美國斯德哥爾摩的卡羅林斯卡研究所的研究人員對820名健康者和患有三種癌症(食管癌、胃癌、腺癌)之一的病人作了比較研究後指出，經常感到胃部灼熱的人很可能患上了常見的食管癌。
《新英格蘭雜誌》上刊登的這份研究報告中說，每週至少發生一次胃灼熱或反胃的人，患食管癌的可能性要比其他人大8倍，患胃癌的可能性是其他人的2倍。
胃灼熱是一種上腹部或下胸部的燒灼痛，人們常常將它與辛辣食物或吃得過飽聯繫起來，反胃則是胃中的酸性物質返流到食道的一種症狀。
醫生們懷疑，刺激性酸性物質會使細胞發生變化，並導致最嚴重的食管癌與腺癌。這種症狀發生得越頻繁、越嚴重持續時間長，患食管癌的可能性就越大。如果症狀較輕，則患胃癌的可能性較大。
匹茲堡大學胸外科專家詹姆斯·盧克蒂爾說，儘管一些解酸藥能緩解胃灼熱的症狀，但並不能夠阻止膽汁和其他胃內物質進入食道。慢性刺激和炎症對幾種組織有致癌作用。動物研究顯示，膽汁倒流是導致食管癌的一個因素。
專家們認爲，對胃灼熱必須高度重視。建議有嚴重胃灼熱的人應積極治療，使食道恢復健康，而不僅僅是解除胃部不適。
