據路透社健康新聞2002年1月25日紐約訊最新的研究結果顯示，適量飲酒不管選擇的是哪一種酒精飲料，能夠降低老年人中癡呆症的發病危險。荷蘭科學家對5400名老年人進行了研究，結果發現，與不飲酒者相比，每天飲酒在三杯以上的受調查者發生任何一種癡呆症的危險性都比較低。而且與是哪一種酒精飲料無關，可以是紅酒、啤酒，也可以是白酒。但是那些每日飲酒量超過四杯的受調查者沒有明顯的保護作用。這一研究結果發表於今年1月26日出版的《柳葉刀》雜誌上。過去的研究提示每天飲酒一到兩杯將有助於預防年齡增長所帶來的心智功能降低。因爲有證據表明輕度到中度飲酒對心臟有益，因此研究人員推測，與上述作用相似，酒精有助於減少血栓形成，改善膽固醇水平，從而維持大腦的正常血流。來自erasmus醫療中心的eler等人認爲上述這種推測將有助於解釋這一發現。另外一種可能就是，酒精能夠通過促進大腦釋放乙酰膽鹼而直接影響患者的心智功能，他們發現了一些證據表明乙酰膽鹼能夠影響學習和記憶功能。對小鼠的研究結果顯示小劑量的酒精能夠刺激乙酰膽鹼的釋放，而大劑量的酒精則起的是抑制作用。
在本研究中，breteler等人對年齡在55歲以上精神健康的受試者進行了追蹤觀察，平均隨訪期爲6年時間。在研究開始時，受試者完成了一份調查問卷，瞭解其在過去一年中的和飲酒習慣，並詢問在過去的五年內是否改變過飲酒習慣，實際上只有很少的一部分人改變過飲酒習慣。同時還記錄其他一些健康因素，包括受試者的年齡、患病情況、情況以及吸菸情況。在研究期間，有197名受試者出現了癡呆症，大多數爲alzheimer氏病，那些每天喝一到三杯酒的人發生任何一種癡呆症的可能性降低42％，而與不飲酒者相比，這些人發生血管性癡呆症的可能性降低70％。血管性癡呆症是由於大腦血供顯著減少而導致的一種心智功能損傷。另外在那些apoe4變異基因攜帶者中，每天喝兩杯酒有保護作用。apoe4變異基因能夠增加alzheimer氏病的發病危險。研究人員推測酒精可能是通過增加膽固醇水平來調節apoe4變異基因攜帶者癡呆症的發病危險的。breteler等人總結認爲：“進一步的研究需要弄清apoe4變異基因與酒精之間的相關性。”
