特性
在室溫下，液體環境中的HIV可以存活15天，被大量HIV污染的物品在溼潤的情況下在3天內有傳染性。近年來，一些研究機構證明 ，離體血液中HIV病毒的存活時間決定於離體血液中病毒的含量，病毒含量高的血液，在未乾的情況下，即使在室溫中放置96小時，仍然具有活力。即使是針尖大小一滴血，如果遇到新鮮的淋巴細胞，艾滋病毒仍可在其中不斷複製，仍可以傳播。病毒含量低的血液，經過自然乾涸2小時後，活力才喪失;而病毒含量高的血液，即使乾涸2-4小時，一旦放入培養液中（培養液現實生活中不存在），遇到淋巴細胞，仍然可以進入其中，繼續複製。所以，含有HIV的離體血液可以造成感染。但是HIV非常脆弱，液體中的HIV加熱到56度10分鐘即可滅活。如果煮沸，可以迅速滅活;37度時，用70%的酒精、10%漂白粉、2%戊二醛、4%福爾馬林、35%異丙醇、0.5%來蘇水和0.3%過氧化氫等消毒劑處理10分鐘，即可滅活HIV。
儘管艾滋病毒見縫就鑽，這些病毒也有弱點，它們只能在血液和體液中活的細胞中生存，不能在空氣中、水中和食物中存活，離開了這些血液和體液，這些病毒會很快死亡。只有帶病毒的血液或體液從一個人體內直接進入到另一個人體內時才能傳播。它也和乙肝病毒一樣，進入消化道後就會被消化道內的蛋白酶所破壞。因此，日常生活中的接觸，如：握手，接吻，共餐，生活在同一房間或辦公室，接觸電話、門把、便具，接觸汗液或淚液等都不會感染艾滋病。
病毒的感染
艾滋病病毒感染者是指已經感染了艾滋病病毒，但是還沒有表現出明顯的臨牀症狀，沒有被確診爲艾滋病的人;艾滋病病人指的是已經感染了艾滋病病毒，並且已經出現了明顯的臨牀症狀，被確診爲艾滋病的人。 二者之間的相同之處在於都攜帶艾滋病病毒，都具有傳染性。不同之處在於艾滋病病人已經出現了明顯的臨牀症狀，而艾滋病病毒感染者還沒有出現明顯的臨牀症狀，外表看起來跟健康人一樣。這一時期叫做潛伏期，潛伏期爲無症狀感染期，本期除HIV抗體陽性外，無自覺症狀和陽性體徵。潛伏期長短不一，半年到12年不等，少數可達20年以上。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均爲6年。
機會感染：所謂機會感染，即條件致病因素，是指一些侵襲力較低、致病力較弱的微生物，在人體免疫功能正常時不能致病，但當人體免疫功能減低時則爲這類微生物造成一種感染的條件，乘機侵襲人體致病，故稱作機會性感染。屍檢結果表明，90%的艾滋病人死於機會感染。能引起艾滋病機會感染的病原多達幾十種，而且常多種病原混合感染。主要包括原蟲、病毒、真菌及細菌等的感染。
