來自俄勒岡健康與科學大學的科學家們在一項新研究中，揭示了一種精妙的方法可以確保機體在受到高侵襲性HIV病毒感染時能夠有效地做出反應。研究人員利用這一獨特的方法，開發出了一種候選HIV疫苗，到目前爲止該疫苗在動物研究中顯示出有前景的實驗結果。最新研究發現發表在5月24日的《科學》（Science）雜誌上。
“開發一種有效的HIV疫苗所面臨的一個重大的挑戰，就是要弄清楚如何靶向這一擅長於躲避的病毒，”俄勒岡健康與科學大學疫苗與基因治療研究所副主任Louis Picker博士說。
CD8+“細胞毒性”T細胞是免疫系統的重要組成部分，其對於對抗如HIV這樣的容易逃避抗體的病原體尤爲重要。它們在機體中充當哨兵，通過識別感染細胞表面上的短病毒肽，來檢測及破壞病毒感染細胞。T細胞所能識別的不同病毒肽的數量非常有限，通常只能對少量這樣的病毒肽做出反應。由於HIV能夠改變自身的病毒肽，而T細胞反應不會靶向不發生改變的相對較少的重要功能肽，大多數HIV感染情況下識別的少量病毒肽又並不容易進行攻擊，病毒往往會逃避T細胞反應，這使得控制HIV成爲一個問題。
因此，Picker和同事們採用了一種新策略：開發一種疫苗提高T細胞能夠識別的病毒肽的數量，他們推測提高這種“識別廣度”將使得T細胞能夠更有效地對HIV做出反應。
研究人員發現，一種稱作爲CMV（鉅細胞病毒）的常見病毒有可能握住了關鍵。他們在非人類SIV靈長類動物模型研究中發現，利用一種操控表達SIV蛋白的改良版本的CMV，由此生成的SIV特異性T細胞相比於採用傳統疫苗和SIV生成的T細胞，前者識別SIV肽的數量要高3倍。並且，這些反應完全不同於傳統的反應，以致於從前逃避自然反應的病毒仍然易受到攻擊。這事實上，就是爲機體的狩獵者提供了更好的靶向系統，來幫助它們尋找及破壞一個難以捕捉的敵人。
Picker和同事們認爲，將一個改良的CMV載體裝配到一個HIV疫苗上，有可能既能夠阻止感染（預防性疫苗），也能夠在個體感染後有效地對抗病毒。進一步，研究小組希望利用這一新信息來生成一種專門的CMV載體，其可以廣泛地識別幾個HIV組件，然後將這種CMV載體整合到一個有效的疫苗中。
Picker博士說：“我們希望我們能夠在數年內啓動開展人類患者臨牀實驗。這一新信息爲我們提供了一張更爲清晰的線路圖，有效地靶向逃避人類免疫系統的疾病。”
