膽囊癌惡性程度最高，自1777年首次報道以來，在200多年後的今天，其預後不樂觀。1994年，有人調查了73個不同國家醫院的724例膽囊癌病例後發現膽囊癌病人的中位生存期爲3個月，80%以上的患者於1年之內死亡，5年生存率低於5%。由於目前對膽囊癌的早期診斷尚存在諸多困難，因此醫患雙方深入瞭解膽囊癌發生的危險因素及病因，是提高治癒率的關鍵。
危險因素是指能增加某個人患上某種疾病(比如癌症)的機會。不同種類的癌症有不同的危險因素。例如，沒有保護措施的照射強陽光就是皮膚癌的危險因素。吸菸是肺部，口腔，喉部，結腸，膀胱，腎臟，和其他幾個器官患上癌症的危險因素。
但是，有危險因素甚至同時有好幾個危險因素並不能說明這個人將會患上該種疾病。還有些人患病，並沒有已知的任何一項危險因素。科學家們已經發現有幾種能發展成爲膽囊癌的危險因素。許多都與膽囊的慢性感染有關。
相關危險因素：
一、膽結石
膽結石是膽囊癌最常見的危險因素。膽結石是由膽固醇和其他物質構成的岩石樣堅硬物質。大約有75%至90%的病人在確診爲膽囊癌時有膽結石和膽囊慢性發炎。但是膽結石非常常見，而膽囊癌非常少見，特別是在美國。大多數膽結石病人從不發展爲膽囊癌。
二、瓷樣膽囊
瓷樣膽囊是指膽囊壁由鈣質沉着，有時會在膽囊嚴重發炎後發生。有這種症狀的病人有很高的患上膽囊癌的風險，但是最近也有研究對這種風險提出質疑。醫生會建議手術切除瓷樣膽囊。
三、膽管囊腫
膽管是處理膽汁的器官，它能把膽汁從肝臟和膽囊運送到小腸。膽囊囊腫的膽管大約能容納1.136升到2.272升的膽汁，囊腫的細胞系通常有癌前病變，這增加了病人發展爲膽囊癌的危險性。
四、膽囊息肉
膽囊息肉是指膽囊內壁膨脹長出。有些膽囊息肉是由一些小的膽結石嵌入膽囊壁形成的，也可以由一些小腫瘤或炎症構成。大於1cm的息肉很可能是惡性的，因此，如果膽囊息肉很大的話，醫生通常建議切除病人的膽囊。
五、傷寒症
受沙門氏菌慢性感染的病人或者攜帶該種疾病的病人患上膽囊癌的機率很大，是沒受感染的病人6倍。傷寒症在美國很少見，每年不到600例病人。
