青春期時代的我長了許多青春痘，我大部分的朋友也是一樣。運氣不好的人長在臉上，其他的人則長在背部和胸前。我們把這些痘痘叫做ZitS，醫生稱它們爲“粉刺”。我們都沒有上過皮膚科診所，因爲我們認爲青少年本來就會長粉刺——它總是伴隨着好玩好吃的東西(如“垃圾食物”)一起來。我們的青春痘往往來無影、去無蹤，而且常在最敏感的時機—一譬如高中舞會之前冒得最兇。不過到了20歲出頭，我的皮膚就變得乾淨白皙了。
長不長粉刺與遺傳基因大有關係，但與皮膚和腺體的種類也相當有關。不過，如果您的父母都長過粉刺，您大概也免不了。粉刺多出現在青春期，正值男性激素：睾酮分泌量大增的期間(女性也會分泌這種激素)，體內多處器官及皮膚都會受睾酮的影響，它並會被某種特殊的酶轉變成較活潑的阿爾法 5 二氫睾酮(DHT)。長粉刺的人皮膚上的 DHT是正常人的30倍之多，也就是說，粉刺是由DHT所引起的(去勢的男人則不會長粉刺)。
分佈在臉部、背部和胸前皮膚上的小腺體會製造一種蠟狀物—一皮脂，它是經由一些小管道傳送到皮膚表面上去的。DHT使得這些管道的內膜細胞粘在一起，阻礙皮脂輸送到皮膚的表層。久而久之，囤積在腺體內的皮脂便會將腺體撐大成塊狀，進而形成粉刺，而且這些粉刺還會受到皮膚內細菌的感染。留在皮膚表層下面的叫做“白頭粉刺”，冒出皮膚表層的叫做“黑頭粉刺”。後者的顏色並非來自灰塵，而是受黑色素(讓您曬成古銅色皮膚的色素)的影響。沒有任何一種香皂或水可使“黑頭”變“白頭”。
大多數人的粉刺情況都相當輕微，只有1/6或1/7的青少年需要接受治療，不過，有時候它會嚴重到有礙觀瞻。男孩子的“戰痘”狀況多比女孩子的慘烈，因爲他們的睾酮分泌量是女孩子的10倍(長粉刺的少女又比皮膚好的少女分泌更多的睾酮)。粉刺的高峯成長期是在10～20歲之間，而且多在30歲之前消失(不過我有時仍看見它出現在60多歲，甚至70多歲的老人身上)。避孕丸會幫助某些女性改善粉刺的情況，但是也可能讓某些人的皮膚更加惡化。人在承受重大壓力時或是女性月經來潮前，粉刺暴長得特別多。此外某些藥物也會刺激粉刺出現，例如苯妥英(抗癲癇藥)、抗結核病用藥、鋰(治療躁狂抑鬱症用)、及同化類固醇(被有些運動員濫用來增強肌肉)。
粉刺又可分爲發炎性的和非發炎性的兩種，後者比較常見，也比較容易治療，其特徵就是白頭粉刺和黑頭粉刺，且多出現在臉上。前者則深入皮膚裏層，最後惡化成受感染的囊腫，留下難消的痘痕及傷疤。
雖然我們沒有治癒粉刺的良藥，但是改善病況的方法倒是很多。最適當的療法要依粉刺的嚴重程度及您對它的反應而定：有些人可以泰然地接受青春痘的存在，有的則否。剛開始您或許只須塗抹局部用的水楊酸或過氧化苯甲痠軟膏，如果沒效，再試試抗生素(口服或直接塗抹)、全反維生素A酸藥膏、沙紙摩擦法或其他外科手術(長痘疤時)，或者是目前某些皮膚科大夫偏好使用的羥基乙酸。以異維A酸口服劑治療粉刺極爲有效，但是打算在3個月之內懷孕的人(全美有半數左右的懷孕情況是在意料之外)絕不可服用這種藥，因爲它常常會造成畸形胎兒。對於有懷孕可能性的女性患者，我從來不讓她們碰這種藥。我們對於維生素A補充劑也應該採取同樣的預防措施。
食物對於粉刺和肢疤的形成到底有沒有影響呢?醫生以前認爲有影響，因此要“戰痘”的青少年遵守一些飲食原則：例如多吃蔬果及谷麥片，並少碰甜食、油炸及高脂的食物、堅果、巧克力、可樂及乳製品。然而現在大多數的醫生都放棄了這種飲食療法。但是我有些病人仍堅稱某些食物會影響他們的皮膚狀況，像他們在吃完巧克力、甜食、牛奶及乳製品、可樂、高脂的食物、堅果和花生醬之後，粉刺總會長得更多。我們醫生不時地碰到這類奇怪現象：有時候病人誓稱他(她)做的某件事會改善或是惡化其症狀或病況，但是在另一方面，科學界又無法證實他們的說法。
最近有一項研究探討了飲食和粉刺之間的關係，研究人員讓45位長粉刺的青少年進行3個月的飲食測試。他們被分爲3組：第一組的人可吃任何東西，第二組的人食用他們認爲會惡化粉刺狀況的食物，第三組的人則避免食用會使他們皮膚過敏的食物(不論這些食物對粉刺的影響爲何)。3個月之後，醫生髮現這三組人的粉刺嚴重程度並無差別，因此他們認爲沒有理由要粉刺患者遵行特別的飲食禁忌。此外;我還記得多年前賀喜巧克力公司做了一項實驗：長粉刺和正常皮膚的志願參加者每天要吃1磅(453克)的巧克力，並維持數週，結果發現他們的體重增加了一點，但是皮膚的情況卻不受影響。
我不敢確定上述的實驗是否就是真正的答案，因爲另有一些觀察研究指出了飲食與粉刺之間的關聯。舉例而言：非洲的青少年和非裔美國青少年雖然遺傳基因類似，但是前者出現粉刺的狀況要比後者少得多。南非的祖魯族黑人在其家鄉生活時從不長粉刺，但是搬到城市去並改變了飲食習慣後才長出這種東西來。最令人詫異的研究來自對加拿大愛斯基摩人的觀察：在第二次世界大戰之前，粉刺的病例在當地極爲罕見，但是戰後許多愛斯基摩家庭從冰屋搬到城市的公寓去，並且改變了飲食習慣，結果他們的孩子開始有了粉刺的煩惱。雖然這種遷徒改變必定會帶來一些壓力(研究屢屢證實壓力會惡化粉刺病況)，但是我認爲飲食的變化也一定有影響。因此雖然多數醫學界人士認爲沒有必要節制飲食，但是我仍向大家建議(包括了年輕的“戰痘族”)，減少脂肪、鹽和糖的攝取量，並多吃蔬果和纖維質——正如以前的皮膚科大夫所開處的療方。長年遵行這項飲食原則將降低動脈阻塞、基因突變、癌症、腸憩室病、糖尿病、蛀牙和其他現代致命疾病的發病率，而且，皮膚看起來會更年輕、光滑。如果您深信某種食物會讓您的粉刺狀況變糟，就別再去碰它，因爲您比任何醫療專家或統計人員更能做出正確的判斷.
