心包如同心臟的外衣，是由髒層和壁層組成，兩者之間爲一腔隙，稱爲心包腔。正常人心包腔內含有約30毫升液體，能對作用於心臟上的重力起平衡作用。還能防止肺部和胸膜腔的炎症向心髒蔓延。
當肺癌轉移至心包時，心包腔液體增多，壓迫心臟，使心臟的射血功能發生障礙。如出現呼吸困難，病人往往採取坐位，身軀前傾，面色蒼白，頭面部、下肢浮腫。最初勞動或活動時氣急、心跳加快，逐漸出現靜息下氣急，不能平臥，更嚴重時出現煩躁、大量冷汗、血壓下降等心臟壓塞症狀，爲常見的引起迅速死亡的原因之一。
當病人出現以上症狀時，可通過胸部x線攝片或以超聲心動圖來證實心積液。少量心包積液時，可用利尿劑治療，並通過化學抗癌治療延緩其發展。
中到大量心包積液，應給予心包穿刺引流。由於穿刺抽液易引起心包腔的瞬間壓力改變，影響血液返回心臟，加之迷走神經反射，可引起血壓降低。所以目前主張心包腔內放置硅膠管持續緩慢引流，待心包積液完全引流完畢，再向心包腔內注射抗癌藥物，以控制心包積液的產生。並在病人全身情況好轉後，給予全身化學治療，以控制疾病。
