已經證實的艾滋病傳染途徑主要有三條:性傳播、血液傳播、母嬰傳播。其核心是通過性傳播和血液傳播，一般的接觸並不能傳染艾滋病，所以艾滋病患者在生活當中不應受到歧視，如共同進餐、握手等並不會傳染艾滋病。
一：性接觸傳播：包括同性及異性之間的性接觸。肛交、口交有着更大的傳染危險。
二：血液傳播：包括輸入污染了HIV的血液或血液製品；和他人共用刮臉刀、剃鬚刀、或共用牙刷；靜脈藥癮者共用受HIV污染的、未消毒的針頭及注射器；共用其他醫療器械或生活用具（如與感染者共用牙刷、剃刀）也可能經破損處傳染，但罕見；注射器和針頭消毒不徹底或不消毒，特別是兒童預防注射未做到一人一針一管危險更大；口腔科器械、接生器械、外科手術器械、針刺治療用針消毒不嚴密或不消毒；理髮、美容(如紋眉、穿耳)、紋身等的刀具、針具、浴室的修腳刀不消毒；輸用未經艾滋病病毒抗體檢查的供血者的血或血液製品，以及類似情況下的輸骨髓和器官移值；救護流血的傷員時，救護者本身破損的皮膚接觸傷員的血液。
三：母嬰傳播：也稱圍產期傳播，即感染了HIV的母親在產前、分娩過程中及產後不久將HIV傳染給了胎兒或嬰兒。可通過胎盤，或分娩時通過產道，也可通過哺乳傳染。
本病主要通過性接觸，尤其是同性戀和靜脈注射毒品而傳染,其次爲治療性輸出和注射血液製品，分娩和哺乳也可致成傳染。高危人羣有：同性戀者、性亂者和有多個性夥伴者、靜脈藥癮者、接受輸血以及血液製品者、血友病患者、父母是艾滋病病人的兒童。最近認爲性病患者，特別是有生殖器潰瘍者（如梅毒、軟下疳、生殖器皰疹）也應列爲艾滋病的高危人羣。
同性、異性、還有兩性之間的性接觸都會導致艾滋病的傳播。艾滋病感染者的精液或陰道分泌物中有大量的病毒，在性活動(包括陰道性交、肛交和口交)時，由於性交部位的摩擦，很容易造成生殖器黏膜的細微破損，這時，病毒就會趁虛而入，進入未感染者的血液中.值得一提的是，由於直腸的腸壁較陰道壁更容易破損，所以肛門性交的危險性比陰道性交的危險性更大。
血液傳播是感染最直接的途徑了。輸入被病毒污染的血液，使用了被血液污染而又未經嚴格消毒的注射器、鍼灸針、拔牙工具，都是十分危險的。另外，如果與艾滋病病毒感染者共用一隻未消毒的注射器，也會被留在針頭中的病毒所感染。
如果母親是艾滋病感染者，那麼她很有可能會在懷孕、分娩過程或是通過母乳餵養使她的孩子受到感染。
