據郭教授介紹，呼吸、胸膜、頸椎等都可以引起胸痛，所以辨別心絞痛要從疼痛的部位、性質、誘因和持續時間四個方面來綜合判斷。
首先，某些發作部位不穩定的疼痛，一般都不是心絞痛。心絞痛主要在胸骨體上段或中段之後，有時橫貫前胸，或放射至左肩、左臂內側、無名指和小指，及頸、咽、下頜。
其次，心絞痛不像針刺或刀扎那樣尖銳，而通常表現爲壓迫、發悶或緊縮感，也可有灼燒感。發作時，病人往往不自覺地停止正在進行的活動，直到症狀緩解爲止。
第三，從誘因上來看，心絞痛不會發生在勞累之後，而是多在勞力或激動的當時。它通常由體力勞動或情緒激動所激發，如憤怒、焦急、過度興奮，另外，飽食、寒冷、吸菸、心動過速、休克等也可以誘發心絞痛。
第四，相比其他類型胸痛，心絞痛的持續時間一般不長，疼痛出現後常逐步加重，然後在3到5分鐘內逐漸消失，並且一般都會在停止誘發症狀活動後疼痛即緩解，在舌下含用硝酸甘油也能在幾分鐘內使疼痛得到緩解。
郭教授同時表示，以上所說的是穩定性心絞痛的典型症狀，但不穩定型心絞痛比穩定性程度更爲嚴重，它疼痛持續的時間可達30分鐘；疼痛加劇；病人在安靜時也可能發生；舌下含服硝酸甘油不能完全緩解症狀。
郭教授提醒，當出現心絞痛時，一定要及時到醫院就診，否則可能發展爲急性心肌梗死。
預防心絞痛的發作
心絞痛是冠心病引起的一個急性發作症狀，由於冠狀動脈粥樣硬化使心肌血管變窄、血流量減少，此時若再遇勞累、運動、情緒激動緊張、用力排便等加重心臟負擔的情況，常誘發心絞痛。
心絞痛發作時，病人會突然感到胸骨下出現持續性壓榨性或窒息劇痛。病人首先立即停止一切活動，平靜心情，可就地站立休息，無需躺下，以免增加回心血量從而加重心臟負擔。隨即取出隨身攜帶的急救藥品，如硝酸甘油一片，嚼碎後含於舌下，通常兩分鐘左右疼痛即可緩解。
如果效果欠佳，10分鐘後可再在舌下含服一片，以加大藥量。但需注意，無論心絞痛是否緩解，或再次發作，都不宜連續含服三片以上的硝酸甘油片。此藥可維持藥效達30分鐘。爲防不則，用藥見效後即找地方坐下休息，但同時有青光眼的病人此種藥物不能服用，否則可因眼壓升高而引起劇烈眼痛、頭痛、視力模糊甚至失明。
積極防治高血壓、高血脂等冠心病的危險病因。戒除煙、酒、高脂飲食等不良嗜好，堅持以素食爲主，避免飽餐、保持大便通暢。保持心情舒暢、堅持體育鍛煉，避免過份激動。並家庭常備藥：硝酸甘油片、速效救心丸、消心痛等，而硝酸甘油片、速效救心丸要隨身帶，尤其外出時更要形影不離。並在家中牀頭、案几等固定而易取的地方擺放。
