一個睡眠週期一般持續90—110分鐘，要依次經過以下階段：
首先是淺慢波睡眠，然後是深慢波睡眠，最後是快動眼睡眠。整個晚上，一般會經過四至六個睡眠週期，每個週期依次相連。
健康的睡眠非常重要，睡眠的不同階段有着不同的功能，慢波睡眠有恢復體力的功能，而快動眼睡眠可以鞏固記憶、恢復精力尤其對孩子的智力發育很重要。
不同年齡的人所需要的睡眠量不同，隨着年齡的增加，入睡潛伏期延長，覺醒次數增加，人體所需睡眠量減少。老年人每天睡6小時就可能屬於正常。
失眠是指睡眠的發生和維持發生障礙，致使睡眠的質和量不能滿足個體的生理需要，引起患者白天精力不足、注意力渙散，工作效力低下等症狀，並感到疲憊。
失眠可能與抑鬱、頭痛以及心臟功能的損傷有很大關係：它能誘發抑鬱；引起頭暈、頭疼；而睡眠時間被打亂的人羣，更是容易出現心血管方面的問題。
