氯化鈉攝入是維持生命活動的必要條件，身體缺乏鹽會造成疲乏無力、多汗和諸多臟器生理功能障礙。但是吃煙過多是有可能導致癌症的。
食鹽本身並不致癌，但長期高鹽飲食可能損傷胃黏膜，使致癌物亞硝胺類物質在胃內形成增加，並侵犯胃黏膜上皮，引起癌變。
流行病學統計顯示，胃癌、食管癌的發病率也與吃鹽過多有關，這與高血壓和中風的發病情況相似。
有資料介紹我國8省574個縣的調查顯示，胃癌死亡率與人均食鹽消費呈正相關。還有人對河南127個縣調查分析，居民年均食鹽銷售量在7.8公斤以上的地區多是食管癌、胃癌的高發區，而銷售量在5公斤以下的地區食管癌、胃癌的死亡率相應偏低。
以往的統計顯示，日本、芬蘭及多數東歐國家，居民每天食鹽攝入量多超過15克，胃癌發病率很高。20世紀60年代以後，日本膳食習慣逐漸西化，吃的鹽少了，奶製品增加了，胃癌的死亡率也有所下降。
