在我國，大多數乳腺癌是患者自己首先發現的。自檢可以安排在洗澡後，對着鏡子仔細觀察自己兩側乳房是否對稱，乳頭是否存在內陷或擡高，乳房皮膚是否存在局部凹陷或其他異常改變。然後，仰臥於牀上，兩手分別觸摸對側整個乳房和腋窩，檢查有無異常硬節。檢查中切忌抓捏乳房。建議自青春期開始，女性每月進行一次乳房自檢。
自檢中一旦發現可疑跡象，應及時到醫院乳腺專科門診進行檢查，目前，公認乳腺鉬靶X線攝影檢查和B超檢查是臨牀上最常用且最有效的乳腺癌輔助檢查手段。
實踐也表明，50歲以下的乳腺癌患者，有85% 是由乳腺鉬靶X線攝影檢查發現的。而乳腺鉬靶X線攝影普查，可使50歲以上婦女乳腺癌死亡率下降30%。
因此，美國癌症協會提出以下建議：35～39 歲的女性應進行一次乳腺鉬靶X線攝影檢查;40歲以後每一兩年檢查一次; 50歲以後每年檢查一次。我國35歲以上的女性也應按照以上要求進行乳腺鉬靶X線攝影檢查，而乳腺癌的高危人羣，如初潮年齡小於12歲、絕經年齡大於52歲、高齡(>35歲)初產、獨身未育、乳腺癌家族史、一側患乳腺癌、青少年時期接受過射線輻射和患乳腺良性疾病的患者，以及較嚴重的乳腺增生、纖維腺瘤、乳腺炎及乳腺外傷等患者，應1年做一次乳腺鉬靶X線攝影檢查。
B超檢查也是乳腺疾病常用的檢查方法之一，可與乳腺鉬靶X線攝影檢查結合起來使用。該方法具有無 毒，無害，簡便等特點，能鑑別良、惡性，囊、實性，增生等乳腺疾病。但超聲檢查有時會出現假陽性，對小於1釐米的腫塊確診困難。
如果患者有乳頭溢液(流水)，可以採用乳管鏡檢查，大多數患者可以確診。該方法確診率高、痛苦小，但在檢查前，應檢查乙型肝炎表面抗原(HBsAg)，必要時還應檢測艾滋病病毒(HIV)，以防止交叉感染髮生。
病理學檢查是臨牀確診乳腺癌的必備依據，主要用於乳腺鉬靶X 線攝影檢查和B超檢查可疑者。
病理學檢查包括細胞病理學檢查和組織病理學檢查兩種。細胞病理學檢查損傷小、痛苦少、速度快、方便易行。組織病理學檢查不但可以定性，還能在手術前確定腫瘤的類型，爲治療提供參考。新一代組織穿刺設備甚至可以吸(切)除早期癌竈而免於手術。
