目前，能反映心腦血管病發病風險的血脂指標主要就是四項，即總膽固醇、甘油三酯、高密度脂蛋白膽固醇（HDL-C）和低密度脂蛋白膽固醇。其中，低密度脂蛋白膽固醇（“壞膽固醇”）最爲重要。它的理想水平是低於3.12，如果超過4.14就可以診斷爲高膽固醇血（3.12-4.14爲臨界水平）。壞膽固醇會帶來血管內小米粥一樣的動脈粥樣硬化斑塊的聚集，使血管變得狹窄，血流不足，導致冠心病等疾病。更危險的是，有些斑塊還相當不穩定，一旦破裂就會短時間堵塞血管，導致心梗或中風，對健康危害很大。
隨着心腦血管病發病風險增高，壞膽固醇的達標值要相應降低。血脂分層有極高危、高危、中危、低危四個程度。極高危人羣分兩類：一類是同時患有冠心病和糖尿病；另一類是曾有急性冠脈綜合症發作，這些人一定要在醫生的指導下服用他汀類等降脂藥，儘量將壞膽固醇控制在2.07以下。患有冠心病、中風、糖尿病、慢性腎病中任何一種疾病的患者都屬於高危人羣，還包括得了高血壓同時存在下列危險因素中的3個的患者，即男性年齡≥45歲、女性≥55歲、肥胖、吸菸、早發冠心病家族史、低HDL-C等。他們的壞膽固醇必須控制在2.59以下。而高血壓伴有至少1個上述危險因素的患者屬於中危人羣，其目標值爲3.37。低危人羣，是指只存在1-2個上述危險因素的人，他們的壞膽固醇水平低於4.14即可。
