急性咽炎是咽粘膜，並波及粘膜下及淋巴組織的急性炎症，常繼發於急性鼻炎或急性扁桃體發炎之後或爲上呼吸道感染之一部分。亦常爲全身疾病的局部表現或爲急性傳染病之前驅症狀。
慢性咽炎主要爲咽黏膜慢性炎症，瀰漫性炎症常爲上呼吸道慢性卡他性炎症的一部分，侷限性炎症則多伴有咽淋巴樣組織的炎症。慢性咽炎在臨牀上是一種常見病、多發病，在常規的藥物治療中，比較頑固，且反覆發作，以中年人多見。
急性咽喉炎的症狀表現
成年人以咽部症狀爲主，病初咽部有幹癢，灼熱，漸有疼痛，吞嚥時加重，唾液增多，咽側索受累則有明顯的耳痛。體弱成人或小兒咽喉炎症狀，則全身症狀顯著，有發燒怕冷，頭痛，食慾不振，四肢痠痛等。
慢性咽炎的症狀表現
主要是由於急性咽炎治療不徹底而反覆發作，轉爲慢性，或是因爲患各種鼻病，鼻竅阻塞，長期張口呼吸，以及物理、化學 因素、頸部放射治療等經常刺激咽部所致。全身各種慢性疾病，如貧血、便祕、下呼吸道慢性炎症、心血管疾病等也可繼發本病。
患者自覺咽部不適，幹、癢、脹，分泌物多而灼痛，易噁心，有異物感，咯之不出，吞之不下，以上症狀在說話稍多，過食刺激性食物後、疲勞或天氣變化時加重。呼吸及吞嚥均暢通無阻。
