最早記載糖尿病病名的的醫書是《黃帝內經》，中醫病名是“消渴症”。漢代名醫張仲景《金匱要略》之消渴篇對“多飲、多食、多尿”的症狀亦有記載。唐朝初年，我國著名醫家甄立言首先指出，消渴症患者的小便一般是有甜味的。
1.多飲大多數糖尿病患者由於尿量增多，體內水分丟失過多，發生細胞內脫水，刺激口渴中樞，從而出現煩渴多飲，每天飲水量和飲水次數都明顯增多，以此補充足夠的水分滿足身體的需求。排尿越多，飲水也越多，形成正比關係。
2.多食由於大量糖隨尿液排出丟失，如每日失糖500克以上，機體處於半飢餓狀態，能量缺乏需要補充引起食慾亢進，食量增加。同時又因高血糖刺激胰島素分泌，因而病人易產生飢餓感，食慾亢進，老有吃不飽的感覺，甚至每天吃五六次飯，主食達1～1.5公斤，副食也比正常人明顯增多，還不能滿足食慾。
3.多尿多數患者尿量增多，每晝夜尿量達3000～5000毫升，最高可達10000毫升以上。排尿次數也增多，一二個小時就可能小便1次，有的病人甚至每晝夜可達30餘次。糖尿病人血糖濃度增高，體內不能被充分利用，特別是腎小球濾出下降，而不能完全被腎小管重吸收，以致形成滲透性利尿，出現多尿。血糖越高，排出的尿糖越多，尿量也越多。
4.消瘦多數糖尿病患者體重減少明顯：由於胰島素分泌不足，機體不能充分利用葡萄糖，使體內儲存的脂肪和蛋白質分解加速從而來補充消耗掉的能量和熱量。其結果導致體內碳水化合物、脂肪及蛋白質被大量消耗，再加上尿量增多，導致體內水分大量的丟失，病人體重減輕、形體消瘦，嚴重者體重可下降數十斤，以致出現疲乏無力，精神不振。同樣，病程時間越長，血糖越高;病情越重，消瘦也就越明顯。
糖尿病早期症狀
1.眼睛疲勞、模糊、視力下降
眼睛容易疲勞，視力急劇下降。當感到眼睛很容易疲勞，看不清東西，站起來時眼前發黑，眼皮下垂，視野變窄，看東西模糊不清，眼睛突然從遠視變爲近視或出現以前從沒有的老花眼現象等，要立即進行眼科專科檢查，明確診斷眼底病變。
2.飢餓和多食
因體內的大多糖分作爲尿糖隨小便排泄出去，機體吸收不到足夠的熱量維持人體自身的基本需求，就會常常感到異常的飢餓，食量大增，但依舊存在飢餓感，導致患者食量大增。
3.手腳麻痹、發抖
大部分糖尿病人會有頑固性手腳麻痹、手腳發抖、手指活動不靈及陣痛感、劇烈的神經炎性腳痛，下肢麻痹、腰痛，不想走路，四肢乏力，夜間小腿抽筋、眼運動神經麻痹，重視和兩眼不一樣清楚，還有自律神經障礙等症狀，一經發現就要去正規醫院檢查，不得拖延。
